Lexington

“Capitale mondiale dei cavalli da corsa”, circondata da pascoli di bluegrass: si possono visitare il Kentucky Horse Park e il Keeneland, percorrere la strada del bourbon e visitare il villaggio shaker di Pleasant Hill e la Red River Gorge.

Lexington si trova nella regione del bluegrass, nella parte centro-settentrionale del Kentucky, ed è la seconda città dello stato. Si definisce la “capitale mondiale dei cavalli da corsa”. Intorno alla città si estendono pascoli di erba blu nutriti da suoli calcarei, dove tra staccionate nere e stalle bianche si trovano centinaia di allevamenti di purosangue; molti vincitori del Kentucky Derby arrivano da qui. Il clima è a quattro stagioni: la primavera (aprile–maggio) e l'autunno (settembre–ottobre) sono i periodi più piacevoli, coincidendo con le stagioni di corse del Keeneland e con i pascoli nel loro momento più bello; l'estate è afosa, mentre in inverno può nevicare qualche volta.

Le attrazioni si dividono in tre zone. La prima comprende la città e i dintorni: il Kentucky Horse Park, il Keeneland, il Red Mile, la tenuta di Ashland, il quartiere storico di Gratz Park e il Thoroughbred Park. La seconda è la strada del bourbon a ovest: le distillerie Woodford Reserve, Buffalo Trace, Castle & Key, Wild Turkey e Four Roses si trovano tutte a meno di 40 minuti d'auto, e lungo il tragitto si può vedere il Campidoglio dello stato a Frankfort. La terza riguarda la natura e la storia: a sud-ovest il villaggio shaker di Pleasant Hill, e a est, circa un'ora di strada, la Red River Gorge e il Natural Bridge State Resort Park per fare escursioni. Il Blue Grass Airport (LEX) ha voli di collegamento con i principali hub americani; si può anche arrivare in auto dagli aeroporti di Louisville o Cincinnati, in circa 1–1,5 ore. I mezzi pubblici coprono solo la città, quindi per visitare allevamenti e distillerie servono l'auto o un tour organizzato. Consigliamo di dedicare 3–4 giorni: uno per l'ippodromo e il parco dei cavalli, uno per le distillerie e uno per il villaggio shaker o la Red River Gorge. Le visite alle distillerie e agli allevamenti vanno spesso prenotate in anticipo sul sito ufficiale; per degustare bisogna avere almeno 21 anni e portare il passaporto. Durante la stagione delle corse gli alloggi sono scarsi e i prezzi salgono, quindi conviene prenotare presto.

Luoghi da vedere

• Kentucky Horse Park – Parco statale a tema equino di circa 1.200 acri, con il Museo Internazionale del Cavallo, la Hall of Champions e la statua del leggendario…
• Keeneland – Ippodromo storico, aperto nel 1936 e riconosciuto come sito storico nazionale: ospita le corse di primavera e autunno e la più grande asta…
• Distilleria Buffalo Trace – Storica distilleria di bourbon sulle rive del fiume a Frankfort, considerata una delle distillerie in attività da più tempo negli Stati Uni…
• Distilleria Woodford Reserve – Distilleria in pietra nascosta nei pascoli di Bluegrass, famosa per i suoi alambicchi di rame a forma di pentola: una delle tappe più fotog…
• Villaggio shaker di Pleasant Hill – Il più grande villaggio shaker restaurato d'America, con più di 30 edifici ottocenteschi e ampi campi coltivati, dove è possibile alloggiar…
• Ashland, tenuta di Henry Clay – Residenza del politico ottocentesco Henry Clay, con casa e giardini ben conservati; è un monumento storico nazionale.
• Fattoria Old Friends – Fattoria di beneficenza che accoglie cavalli da corsa ritirati, dove si possono incontrare da vicino campioni come Silver Charm, vincitore…
• Claiborne Farm – Centenario allevamento di stalloni di altissimo livello, dove riposa Secretariat, leggendario vincitore della Triple Crown; le visite richi…
• Ippodromo Red Mile – Ippodromo per corse al trotto aperto nel 1875, che prende il nome dalla pista di argilla rossa e conserva una scuderia circolare centenaria.
• Campidoglio del Kentucky – Campidoglio statale di Frankfort in stile Beaux-Arts, con cupola e rotonda di marmo e un'enorme aiuola floreale a forma di orologio all'est…
• Distilleria Castle & Key – Distilleria rinata dalla vecchia Old Taylor, con edifici a forma di castello, una casa delle sorgenti a forma di buco della serratura e un…
• Distilleria Four Roses – Distilleria gialla in stile missionario spagnolo a Lawrenceburg, famosa per dieci ricette di bourbon; la visita è a pagamento ma economica.
• Distilleria Wild Turkey – Distilleria arroccata sulle scogliere del fiume Kentucky; il centro visitatori a forma di fienile offre una vista sulla valle e sul ponte f…
• Riserva naturale di Raven Run – Riserva naturale di circa 300 ettari alla periferia della città, con sentieri che portano a un punto panoramico su una scogliera calcarea s…
• Gola del Red River – Gola di arenaria nella Daniel Boone National Forest, con centinaia di archi naturali; è un paradiso per arrampicata e trekking.
• Parco statale di Natural Bridge – Parco statale incentrato su un ponte naturale di arenaria lungo circa 24 metri e alto 20, raggiungibile anche con una seggiovia.
• Casa di Mary Todd Lincoln – Casa d'infanzia di Mary Todd, moglie del presidente Lincoln; è il primo edificio storico americano restaurato in onore di una first lady.
• Cimitero di Lexington – Cimitero-giardino fondato nel 1849, dove svetta l'alto monumento a Henry Clay. È anche un arboreto.
• Parco statale di Fort Boonesborough – Ricostruzione del forte pionieristico fondato da Daniel Boone nel 1775, con artigiani in abiti d'epoca che mostrano la vita dei pionieri.
• Thoroughbred Park – Piccolo parco urbano nel centro, dove un gruppo di statue in bronzo a grandezza naturale ricrea l'attimo del finale di una corsa di cavalli.
• Distretto storico di Gratz Park – Quartiere storico ottocentesco a nord del centro, con case padronali e, accanto, la Transylvania University, la più antica università dell'…
• Castello del Kentucky – Castello in stile medievale europeo in un ranch fuori Versailles, oggi hotel boutique e ristorante; basta fermarsi per una foto.
• Arboreto, Giardino botanico del Kentucky – Giardino botanico gratuito gestito dall'Università del Kentucky, con roseto, flora autoctona e giardino per bambini; ideale per una passegg…
• Distretto delle distillerie – Zona di ristoranti e vita notturna ricavata da vecchi edifici di distilleria, con al centro la James E. Pepper Distillery, rinata.

Dove mangiare

• Dudley's on Short – Locale storico del centro, aperto in una banca dell'Ottocento su Short Street, con oltre quarant'anni di attività; il f…
• Blue Door Smokehouse – Il barbecue più popolare di Lexington, dove il petto di manzo viene affettato al momento; quando la carne finisce, il l…
• Keeneland Track Kitchen – Mensa accanto alle scuderie dell'ippodromo di Keeneland, dove al mattino si mangia una colazione economica del Sud insi…
• Ramsey's Diner (Zandale) – Catena locale di cucina casalinga del Sud, con colazione servita tutto il giorno; l'Hot Brown e il piatto con quattro c…
• Wallace Station – Panetteria e rosticceria lungo una strada di campagna circondata dalle scuderie, famosa per l'hamburger Big Brown e per…

Itinerari

• Bourbon e cavalli del Kentucky con grotte: itinerario di 7 giorni – Anello da Louisville tra distillerie di bourbon, Mammoth Cave e allevamenti di cavalli della Bluegrass.