Levuka e Ovalau

La prima capitale delle Figi, cittadina portuale coloniale patrimonio UNESCO con vecchie case in legno e villaggi nel cratere vulcanico: un'esperienza della vecchia Figi, senza resort.

Levuka si trova sulla costa orientale dell'isola di Ovalau, nell'arcipelago delle Lomaiviti, nelle Figi: è una cittadina addossata a un ripido pendio vulcanico e affacciata su una baia protetta dalla barriera corallina, con poco più di 1.000 abitanti. A metà Ottocento era il principale insediamento di balenieri, commercianti e missionari europei e americani nelle Figi. Nel 1874, dopo la cessione delle Figi al Regno Unito firmata poco lontano, a Nasova, divenne la prima capitale coloniale; nel 1882 la capitale fu trasferita a Suva, e la città ha conservato in gran parte il suo aspetto originale. Nel 2013 è stata iscritta nella lista del Patrimonio mondiale UNESCO come «Porto storico di Levuka», il primo sito del Patrimonio mondiale delle Figi. La visita si svolge soprattutto a piedi. Lungo Beach Street si trovano le case di legno a due piani e il Museo del centro comunitario; poi la torre campanaria della Church of the Sacred Heart, la chiesa metodista, le rovine della loggia massonica e il Royal Hotel, il più antico albergo del Sud Pacifico. Salite i 199 gradini fino a Mission Hill per vedere il porto dall'alto; a sud si arriva al luogo della firma della cessione di Nasova, a nord a Gaen's Rock, per il panorama. Il villaggio di Lovoni, nel cratere vulcanico dell'isola, si raggiunge a piedi o in auto, e qui si può partecipare alla cerimonia del kava e conoscere la vita dei villaggi figiani. Le piccole isole di corallo a sud, come Leleuvia e Kakale, sono ideali per lo snorkeling e per una notte o due. Da maggio a ottobre è la stagione secca, con clima fresco; da novembre ad aprile fa molto caldo e piove, ed è la stagione dei cicloni. Si raggiunge in circa 12 minuti con un piccolo aereo dall'aeroporto di Nausori, vicino a Suva, all'aeroporto di Bureta a Ovalau, oppure in circa un'ora di traghetto da Bowal, sull'isola di Viti Levu, con un tratto di autobus. Non ci sono grandi resort né spiagge attrezzate; gli alloggi sono soprattutto pensioni e piccoli hotel, le opzioni di ristorazione sono limitate e gli sportelli bancomat rari, quindi portate con voi abbastanza contanti. Per entrare nei villaggi indossate abiti che coprano le ginocchia e portate una radice di kava come dono di benvenuto. Si consiglia un soggiorno di 2–3 giorni.

Luoghi da vedere

• Levuka – Prima capitale coloniale delle Figi e cittadina portuale patrimonio mondiale, con edifici in legno lungo il lungomare che conservano l'atmo…
• Chiesa del Sacro Cuore – Chiesa cattolica iniziata nel 1858, con un campanile la cui luce verde un tempo guidava le navi nel porto: uno dei simboli di Levuka.
• Sito della cessione di Nasova – Luogo della firma del 1874 con cui le Figi furono cedute alla Gran Bretagna: tre pietre commemorative segnano l'inizio della storia moderna…
• Royal Hotel – Uno degli alberghi in attività più antichi del Pacifico meridionale, con edifici in legno dell'Ottocento e un vecchio biliardo.
• I 199 gradini – Lunga scalinata che sale direttamente alle spalle del paese: dalla cima si domina Levuka, i suoi tetti rossi, il porto e la barriera corall…
• Lovoni – Villaggio tradizionale delle Figi nel cratere di un antico vulcano: si raggiunge a piedi attraverso i monti e vi si può partecipare a una c…
• Isola Leleuvia – Piccola isola corallina circondata da sabbia bianca e barriera, con un resort ecologico per snorkeling, immersioni e avvistamenti di tartar…
• Gun Rock – Grande parete di roccia a nord di Levuka, dove nel 1849 una nave da guerra britannica sparò per dimostrare la propria forza; panorama sul p…
• Isola Caqalai – Isola semplice gestita dalla Chiesa metodista delle Figi, circondata da palme e sabbia bianca: snorkeling e atmosfera da backpacker.
• Chiesa metodista di Levuka – Costruita nel 1869, è una delle prime chiese metodiste delle Figi, in legno e pietra, legata alla storia dell'evangelizzazione.
• Rovine della loggia massonica – Loggia massonica del 1913, la prima delle Figi, incendiata durante i disordini del colpo di stato del 2000: restano solo i muri in pietra.

Dove mangiare

• Kim's Paak Kum Loong – Storico ristorante cinese al piano superiore dell'ex edificio della Westpac Bank su Beach Street: economico e affidabil…
• Whale's Tale Levuka – Piccolo ristorante su Beach Street che serve sia piatti fijiani sia occidentali, considerato a Levuka il locale più vic…

Itinerari

• Viti Levu, Levuka e Taveuni in 14 giorni – Da Mamanuca a Suva, poi l'itinerario in profondità verso Levuka, città patrimonio UNESCO, e l'isola-giardino di Taveuni.