Lappeenranta e Imatra

Città sul lago sulla sponda meridionale del lago Saimaa, con la fortezza, il festival delle sculture di sabbia e le crociere sul canale del Saimaa; la vicina Imatra ha le rapide con lo spettacolo dello scarico d'acqua e l'hotel-castello.

Lappeenranta e Imatra si trovano nel sud-est della Finlandia, nella regione della Carelia Meridionale, sulla sponda meridionale del Saimaa, il lago più grande del paese. Sono al confine con la Russia, distano circa 37 km l'una dall'altra e circa 220 km da Helsinki. La zona è nota per i laghi, le fortezze e le rapide.

A Lappeenranta le attrazioni si concentrano intorno al porto: sulla collina c'è la fortezza del XVIII secolo, che ospita la chiesa ortodossa più antica della Finlandia, il Museo della Carelia Meridionale e laboratori di artigianato. In estate c'è il grande festival delle sculture di sabbia, e lungo il porto si trovano le bancarelle di cibo e le crociere. Da qui partono anche il canale del Saimaa, che arriva al Golfo di Finlandia, e la chiusa di Melkki. Imatra è la località turistica più antica della Finlandia, con le rapide di Imatra: in estate ogni sera, all'apertura delle paratoie della centrale idroelettrica per circa 20 minuti, il fiume Vuoksi precipita tra le rocce accompagnato dalla musica, uno spettacolo impressionante. Accanto si trova il Grand Hotel, a forma di castello, e a nord della città c'è la Chiesa delle Tre Croci progettata da Alvar Aalto. L'intera area fa parte del Geoparco Mondiale UNESCO di Saimaa, e le penisole e i cordoni morenici del lago sono ideali per la bicicletta e le gite in auto.

La stagione migliore è da giugno ad agosto, quando le giornate sono lunghe e le crociere e il festival delle sculture sono attivi. In inverno il lago ghiaccia e si può provare il nuoto invernale e la sauna. Collegamenti: da Helsinki a Lappeenranta il treno impiega circa 2 ore, a Imatra circa 2 ore e mezza; tra le due città ci sono treni e autobus. Si consiglia di fermarsi 2 giorni.

Attenzione: dal 2022 i valichi di frontiera tra Finlandia e Russia sono chiusi, quindi le crociere senza visto verso Vyborg sono sospese. La specialità locale è la torta salata ripiena di carne chiamata «vety».

Luoghi da vedere

• Fortezza di Lappeenranta – Fortezza su una collina, costruita dagli svedesi e poi ampliata dai russi nel XVIII secolo: dentro le mura ci sono laboratori artigianali…
• Castello di sabbia di Lappeenranta – La più grande mostra di sculture di sabbia del Nord Europa: ogni anno circa tre milioni di chili di sabbia vengono trasformati in castelli…
• Canale di Saimaa – Canale inaugurato nel 1856 che collega il lago Saimaa al golfo di Finlandia: si possono fare gite in battello attraverso le chiuse oppure v…
• Rapide di Imatrankoski – Una delle più antiche mete turistiche della Finlandia: quando si aprono le paratoie della centrale, le rapide del fiume Vuoksi si riversano…
• Porto di Lappeenranta – Porto cittadino sul lago Saimaa, con l'imbarcadero delle crociere, il lungolago e i chioschi dove assaggiare la tipica torta di carne alla…
• Chiesa ortodossa di Lappeenranta – Chiesa ortodossa più antica della Finlandia, costruita nel 1785 all'interno della fortezza e decorata con icone.
• Museo della Carelia meridionale – Museo regionale nell'estremità settentrionale della fortezza, incentrato sulla storia di Viipuri ceduta all'URSS e su un grande plastico de…
• Casa museo Wolkoff – Antica casa di una famiglia di mercanti russo-finlandesi, conservata con gli arredi originali dalla fine dell'Ottocento alla metà del Novec…
• Torre dell'acqua di Lappeenranta – Il piano superiore della torre dell'acqua sulla collina ospita una terrazza panoramica e un caffè, con vista a 360 gradi sul lago Saimaa e…
• Spiaggia di Myllysaari – Spiaggia e sauna pubblica sulla riva del lago in città: d'estate nuoto nel lago, d'inverno tuffi nel ghiaccio dopo la sauna, per vivere la…
• Hotel di Stato di Imatra – Hotel in stile Art Nouveau e castello del 1903, con torri appuntite che si ergono accanto alle rapide: è il simbolo di Imatra.
• Chiesa delle Tre Croci – Chiesa modernista progettata dal grande architetto Alvar Aalto: pareti curve e luce naturale ne fanno una meta di pellegrinaggio per gli ap…
• Holiday Club Saimaa – Resort sul lago Saimaa con un grande parco acquatico al coperto, zone sauna e area giochi per bambini: ideale per le famiglie.
• Kyläniemi – Lunga penisola che si addentra nel lago Saimaa: si raggiunge con un traghetto stradale gratuito e si percorre in bicicletta o in auto tra b…

Dove mangiare

• Chiosco Satama-Sanni – Chiosco sul porto aperto dal 1982, spesso indicato dalle fonti come il posto migliore per assaggiare il vety, il tipico…
• Ristorante Wolkoff – Ristorante di famiglia ospitato in una casa di legno di oltre 160 anni, con piatti nordici preparati con ingredienti st…
• Linnasali – Imatran Valtionhotelli – Ristorante dell'hotel-castello in stile Art Nouveau accanto alle rapide di Imatra, con le rapide che si vedono dalla fi…

Itinerari

• Laghi finlandesi e Karelia del Nord in auto, 10 giorni – Dalla sponda sud del lago Saimaa attraverso Savonlinna, Koli e Kuopio fino a Jyväskylä: il giro dei laghi.