Lamu

L'antica città swahili più vecchia dell'Africa orientale, patrimonio UNESCO senza automobili: asini, dhow a vela latina e la spiaggia di Shela.

Lamu si trova sulla costa settentrionale del Kenya, vicino al confine con la Somalia, nell'arcipelago di Lamu. Sull'isola principale, la città vecchia di Lamu è l'insediamento swahili più antico e meglio conservato dell'Africa orientale, iscritto nel Patrimonio mondiale nel 2001. La città vecchia è chiusa al traffico automobilistico: ci si sposta a dorso d'asino, a piedi o con i dhow a vela latina, con un ritmo molto lento. Le aree principali sono tre: la città vecchia di Lamu (Forte di Lamu, il gruppo di musei, il lungomare e le moschee); la punta sud dell'isola, con il villaggio di Shela e la spiaggia di sabbia bianca di 12 km, meta di hotel boutique e tramonti; dall'altra parte del mare l'isola di Manda (aeroporto, rovine di Takwa, snorkeling a Manda Toto) e, più a nord, l'isola di Pate, più remota.

Il clima è caldo tutto l'anno. Da luglio a marzo è la stagione secca, la migliore; da aprile a giugno ci sono le lunghe piogge e la maggior parte dei resort chiude; da giugno ad agosto il monsone di sud-ovest è forte, quindi controllare il mare prima di uscire in barca.

Arrivo: da Nairobi o Mombasa si prende un piccolo aereo fino all'aeroporto di Manda (circa 1-1,5 ore), poi una barca di 10 minuti fino al molo della città; la strada via terra da Malindi presenta rischi per la sicurezza e non è consigliata.

Si consigliano 3-4 giorni. Da notare: la comunità locale è musulmana, quindi in città coprire spalle e ginocchia, e durante il Ramadan evitare di mangiare per strada di giorno. Il prezzo delle barche si calcola per imbarcazione, quindi va concordato in anticipo. Prima di partire consultare gli avvisi di sicurezza del Ministero degli Esteri per la parte settentrionale della contea di Lamu; per Pate e le zone più a nord affidarsi a guide affidabili.

Luoghi da vedere

• Lamu – La città in pietra swahili meglio conservata dell'Africa orientale, patrimonio dell'UNESCO, con vicoli stretti dove si circola solo a piedi…
• Spiaggia di Shela – Una spiaggia di sabbia bianca che si estende per circa 12 chilometri verso sud-ovest a partire dal villaggio di Shela, protetta da grandi d…
• Navigazione in dhow al tramonto a Lamu – Una navigazione al tramonto sullo stretto di Lamu a bordo di un tradizionale dhow a vela latina. Si può aggiungere pesce alla griglia a bor…
• Forte di Lamu – Fortezza in pietra in stile omanita costruita tra il 1813 e il 1821; un tempo prigione, oggi è un museo e la piazza centrale del paese.
• Museo di Lamu – Museo ospitato in un'ex residenza coloniale sul lungomare, dedicato alla cultura swahili, alle porte intagliate e ai grandi corni cerimonia…
• Museo dell'Ufficio postale tedesco – Primo ufficio postale tedesco nell'Africa orientale, aperto tra il 1888 e il 1891: ricorda la breve presenza coloniale tedesca a Lamu.
• Museo della casa swahili – Casa di un ricco mercante del XVIII secolo ricostruita, con cortile, nicchie decorate e letto nuziale intagliato: uno spaccato della vita d…
• Moschea Riyadha – Scuola religiosa e moschea fondata alla fine del XIX secolo, centro delle celebrazioni annuali del Mawlid in Africa orientale.
• Lungomare di Lamu – Lungo viale sul mare sul lato orientale del centro storico, con porto, caffè, banchi di pesce e dhow ormeggiati in fila.
• Santuario degli asini di Lamu – Clinica per asini aperta da un ente di beneficenza britannico, dove si scopre la vita dei circa 3.000 asini di Lamu.
• Shela – Villaggio bianco all'estremità meridionale dell'isola di Lamu, ricco di boutique hotel, con una rara moschea del venerdì dal minareto conic…
• Manda – Isola di fronte a Lamu che ospita l'unico aeroporto dell'arcipelago, con spiagge tranquille e resort balneari appartati.
• Rovine di Takwa – Antica città swahili in rovina, del XV-XVII secolo, sull'isola di Manda: la grande moschea e le tombe a colonna sono nascoste nella vegetaz…
• Isola di Manda Toto – Piccola isola al largo di Manda, con barriere coralline ricche di pesci: il punto di snorkeling più frequentato dell'arcipelago di Lamu.
• Matondoni – Villaggio di pescatori a nord-ovest dell'isola di Lamu, noto per la costruzione e la riparazione a mano dei tradizionali dhow; raggiungibil…
• Kipungani – Tranquillo villaggio all'estremità sud-occidentale dell'isola di Lamu, noto per l'intreccio di foglie di palma e per le spiagge deserte: po…
• Pate – La più grande isola dell'arcipelago di Lamu, con gli antichi resti della città di Pate e il Forte di Siyu del XIX secolo, poco frequentata…

Dove mangiare

• Peponi Hotel Restaurant – Storico ristorante dell'hotel di famiglia sulla spiaggia di Shela, affacciato sullo stretto di Lamu, celebre per il pes…
• Mangrove Restaurant – Trattoria swahili economica sul lungomare di Lamu: a colazione si mangiano mahamri con tè speziato al latte, a pranzo e…
• Moonrise Restaurant – Locale molto frequentato sul lungomare della città vecchia di Lamu, che propone piatti swahili e internazionali; durant…
• Lamu Floating Bar Restaurant – Bar-ristorante su zattera che galleggia nello stretto tra Lamu e Shela, da raggiungere in barca: un luogo caratteristic…

Itinerari

• Costa swahili da sud a nord: 10 giorni – Da sud a nord tra Diani, Mombasa, Watamu e Lamu, fra spiagge e città antiche.