Lalibela

Undici chiese medievali scavate verso il basso in un unico blocco di roccia, considerate la «Gerusalemme d'Africa».

Lalibela si trova nel nord dell'Etiopia, nella zona settentrionale del Wollo, nella regione Amhara, sui monti Lasta, a circa 2.600 metri di altitudine. Nel XII-XIII secolo il re Lalibela della dinastia Zagwe fece scavare verso il basso undici chiese da un unico blocco di tufo rosso, con l'intento di costruire una «nuova Gerusalemme»; il sito divenne Patrimonio dell'umanità nel 1978 e ancora oggi è il più importante luogo di pellegrinaggio della Chiesa ortodossa etiope. Le chiese si dividono in gruppo settentrionale (Medhane Alem, Biete Maryam, Golgota Mikael e altre), gruppo sud-orientale (Biete Gabriel-Rufael, Biete Emanuel, Abba Libanos, Biete Merkorios) e la chiesa isolata di San Giorgio. Un biglietto cumulativo (circa 50 dollari per gli stranieri, valido diversi giorni) consente più accessi; è consigliabile una guida certificata. Nei dintorni si possono raggiungere con un'auto con autista la chiesa-grotta di Yemrehanna Krestos e il monastero di Naakuto La'ab, oppure salire a piedi al monastero di Ashetan Maryam e al monte Abuna Yosef. Il periodo migliore è la stagione secca, da ottobre a marzo; il 7 gennaio si celebra il Natale etiope (Genna) e intorno al 19 gennaio l'Epifania (Timkat), quando i fedeli in tunica bianca pregano tutta la notte; le camere vanno prenotate con diversi mesi di anticipo. Da giugno a settembre la pioggia rende fangose le strade di montagna. Trasporti: da Addis Abeba con Ethiopian Airlines ci vuole circa 1 ora per arrivare all'aeroporto di Lalibela, che dista circa 25 chilometri dal centro. Consigliato soggiornare 2-3 giorni. Attenzione: in alta quota la differenza di temperatura tra giorno e notte è notevole; per entrare nelle chiese bisogna togliersi le scarpe, quindi portate calzini e una torcia tascabile; in alcune chiese le donne non possono entrare. La sicurezza nella regione Amhara è variabile negli ultimi anni, e voli e strade possono essere sospesi all'improvviso; prima di partire consultate gli ultimi avvisi di sicurezza del Ministero degli Affari Esteri cinese e dell'ambasciata cinese in Etiopia.

Luoghi da vedere

• chiese rupestri di Lalibela – Undici chiese scavate verso il basso in un unico blocco di roccia vulcanica tra il XII e il XIII secolo, chiamate «la Gerusalemme d'Africa»…
• Bet Giorgis – Chiesa isolata a forma di croce scavata verso il basso nella roccia, che dall'alto appare come una gigantesca croce: è l'immagine più rappr…
• Bete Medhane Alem – La più grande chiesa scavata in un unico blocco di roccia al mondo, circondata da 72 colonne di pietra e custodente la celebre Croce d'oro…
• Chiesa di Yemrehanna Krestos – Chiesa costruita in una grande grotta durante la dinastia Zagwe, con muri in legno e pietra alternati in stile axumita ben conservati: potr…
• Bete Maryam – La chiesa più riccamente decorata del gruppo settentrionale, con affreschi vivaci sul soffitto e rilievi, considerata una delle prime chies…
• Bete Golgotha-Mikael – Coppia di chiese collegate nel gruppo settentrionale: secondo la tradizione vi è sepolto un re di Lalibela, e le pareti hanno rilievi di sa…
• Bet Amanuel – La chiesa più regolare e isolata del gruppo sud-orientale, con decorazioni a travi in stile aksumita ben definite, ritenuta una cappella re…
• Bete Abba Libanos – Chiesa semi-scavata nella grotta, con il tetto ancora unito alla parete rocciosa; si dice sia stata costruita in una notte dalla regina di…
• Bete Gabriel-Rufael – Doppia chiesa all'ingresso del gruppo sud-orientale, raggiungibile attraverso un ponte stretto sopra un profondo fossato, accanto a un tunn…
• Bete Merkorios – Chiesa scavata nella roccia del gruppo sud-orientale, ricavata da un'antica prigione o un laboratorio, con pitture del XV secolo e un affre…
• Monastero di Asheton Maryam – Antico monastero scavato nella roccia in cima al monte Asheton, a est di Lalibela; salendo a piedi si gode di una vista panoramica sull'alt…
• Monastero di Na'akuto La'ab – Piccolo monastero costruito in una grotta poco profonda: l'acqua che gocciola dalla volta è raccolta in ciotole di pietra come «acqua santa…
• Ben Abeba – Ristorante a forma di spirale gestito da uno scozzese con personale locale, sospeso sulla cresta: il posto migliore a Lalibela per vedere i…
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Dove mangiare

• Ben Abeba Restaurant – Ristorante panoramico a forma di spirale costruito su uno sperone roccioso, con vista a 360 gradi sulla valle e un mix…
• Torpedo Tej Bet – La birreria di idromele tradizionale più famosa di Lalibela, con serate di musica azmari e danze amhara, molto frequent…
• Unique Restaurant – Locale semplice e conveniente di cucina casalinga, noto per l'accoglienza calorosa e il piatto vegetariano per il digiu…