Lago Balaton
Il lago più grande dell'Europa centrale: il monastero sulla penisola di Tihany domina le acque azzurre, all'inizio dell'estate la lavanda colora la penisola; sulla sponda nord vigneti su colline vulcaniche e il lago termale naturale di Hévíz, sulla sponda sud spiagge poco profonde adatte alle famiglie.
Il Lago Balaton (Balaton) si trova nella Transdanubia occidentale, in Ungheria. Lungo circa 77 km da est a ovest e con una superficie di circa 600 km², è il più grande lago dell'Europa centrale, e gli ungheresi lo chiamano «mare ungherese». La profondità media è di appena 3 m e in estate la temperatura dell'acqua supera i 25 °C. La base di questa destinazione è la penisola di Tihany, sulla sponda nord, al centro del lago: la penisola si protende nell'acqua e nel punto più stretto è larga appena 1,5 km; in cima sorge il monastero benedettino che domina il lago, la penisola ospita due laghi crateriformi e campi di lavanda, e l'intera area fa parte del Parco nazionale delle Alture del Balaton.
La sponda nord è un paesaggio di colline vulcaniche e vigneti: Badacsony, il monte San Giorgio e altri colli di basalto producono vini bianchi, e sulle cime si trovano castelli come quelli di Szigliget e di Csobánc; all'estremità occidentale ci sono il palazzo Festetics a Keszthely e il lago termale naturale di Hévíz, il più grande lago termale balneabile al mondo. La sponda sud, con Siófok, offre spiagge di sabbia dal fondale basso e una vita notturna vivace.
Il periodo migliore è da giugno ad agosto: la lavanda fiorisce da metà giugno a inizio luglio; luglio e agosto sono i mesi con l'acqua più calda e ci sono festival musicali e attività di vela. Settembre e ottobre, con la vendemmia, offrono paesaggi belli e meno turisti; in inverno il lago è quasi deserto, ma il lago termale di Hévíz è aperto tutto l'anno.
Come arrivare: da Budapest in auto ci vogliono circa 1,5–2 ore, oppure si prende il treno fino a Balatonfüred (circa 2 ore) e poi l'autobus fino a Tihany; in estate un traghetto per auto collega Tihany a Szántód, sulla sponda sud, e i battelli di linea collegano le località sul lago. Si consiglia di restare 3–4 giorni; per girare il lago l'auto è il mezzo più comodo. Attenzione: in estate i parcheggi di Tihany sono pochi e quasi tutti a pagamento; alcune spiagge (strand) lungo la riva richiedono un biglietto.
Luoghi da vedere
- Abbazia di Tihany – Abbazia benedettina fondata nel 1055, con una chiesa barocca a doppio campanile sulla sommità della penisola che domina il lago Balaton.
- Campi di lavanda di Tihany – Ampi campi di lavanda nella parte centrale della penisola, con distese viola all'inizio dell'estate; si può tagliare la lavanda e visitare…
- Lago interno di Tihany – Piccolo lago in una depressione vulcanica, con il livello dell'acqua più alto di circa 25 m rispetto al Balaton, e sentiero intorno che col…
- Grotte degli eremiti – Abitazioni rupestri scavate nel tufo vulcanico da monaci greco-ortodossi medievali, lungo un sentiero nel bosco nella parte settentrionale…
- Museo etnografico all'aperto di Tihany – Gruppo di case tradizionali con tetto di paglia accanto all'abbazia, che mostra la vita di pescatori e contadini del Balaton nel passato.
- Balatonfüred – La più antica cittadina termale della sponda settentrionale, con un lungolago ombreggiato da platani, un porto turistico e edifici termali…
- Grotta Lóczy – Piccola grotta calcarea tra le colline di Balatonfüred, con stratificazioni geologiche ben visibili; in estate è un rifugio fresco per la v…
- Sito geologico di Hegyestű – Cono vulcanico tagliato da una cava che mette a nudo enormi colonne esagonali di basalto; dalla cima si scorgono il lago e il bacino di Kál.
- Badacsony – Monte vulcanico a forma di tavolo con vigneti e cantine sui pendii; dalla cima si domina la parte occidentale del Balaton.
- Castello di Csobánc – Rovine di un castello medievale sulla sommità di un colle vulcanico, raggiungibile a piedi, che domina la conca di Tapolca e il lago.
- Siófok – La più grande località balneare della sponda meridionale, con la spiaggia di acque basse «Costa d'Oro», la vecchia torre dell'acqua e la vi…
- Manifattura di porcellane di Herend – Celebre manifattura di porcellana dipinta a mano, fondata nel 1826; si possono vedere le dimostrazioni nel laboratorio, il museo e fare acq…
- Castello di Veszprém – Il centro storico in cima alla collina di Veszprém, la «città delle regine», con cattedrale, palazzo vescovile e Porta degli Eroi; Capitale…
Dove mangiare
- Tihanyi Vinarius – Ristorante in cantina segnalato dalla Guida Michelin, ospitato in un antico edificio con tetto di paglia del 1822, con…
- Régi Idők Udvara – Cortile folkloristico nel centro storico di Tihany, con ricette antiche di piatti casalinghi ungheresi; specialità la z…
- Sparhelt – Locale premiato con il Bib Gourmand Michelin a Balatonfüred, vicino al lago, con piatti ungheresi di stagione; il vener…
Itinerari
- Sponda nord del Balaton e terme di Hévíz in 4 giorni – Lungo la strada 71 sulla sponda nord, da est a ovest, tra Tihany, le colline dei vini vulcaniche e il lago termale di H…
- Budapest, Eger e Balaton in treno: 8 giorni – Itinerario per la prima visita senza auto: tre notti a Budapest, poi Eger e il lago Balaton.
- Grande giro dell'Ungheria in auto: 14 giorni – Giro in senso orario del Paese: capitale, regione dei vini orientali, grande pianura, città meridionali e Balaton.