Kumamoto e Aso

La patria di Kumamon, con il castello di Kumamoto e la caldera di Aso, una delle più grandi al mondo con i suoi prati, più le terme di Kurokawa: è il giro in auto più bello di Kyushu.

La prefettura di Kumamoto si trova nella parte centrale di Kyushu; il capoluogo, Kumamoto, è la terza città dell'isola e si è fatto conoscere per il suo castello e per la mascotte «Kumamon». A circa 40 km a est, la regione di Aso ospita una delle caldere vulcaniche più grandi al mondo: la caldera di Aso misura circa 25 km da nord a sud e 18 km da est a ovest; il suo anello esterno abbraccia risaie, cittadine e ferrovie, mentre al centro si ergono i cinque vulcani attivi del monte Aso. Dal 2014 l'area è riconosciuta come geoparco mondiale UNESCO. L'itinerario si divide in due parti. Città di Kumamoto: 1 giorno per visitare il castello di Kumamoto, il complesso commerciale Jōsaien e il giardino Suizenji Jojuen; si può andare al grande magazzino Tsuruya e assistere alle «esibizioni» di Kumamon nella piazza dedicata (gli orari di comparsa sono indicati sul sito ufficiale). Aso: 2 giorni per percorrere il cratere del monte Nakadake, la pianura di Kusasenri, il santuario di Aso, il belvedere di Daikanbō, con pernottamento alle terme di Kurokawa o di Uchinomaki, e poi il santuario Kamishikimi Kumanoza nel Minami-Aso. Periodi: marzo-aprile per i ciliegi del castello e il verde dei prati dopo i roghi della primavera; maggio-agosto per i prati più verdi; ottobre-novembre per le pampas e il foliage; in inverno i prati sono ingialliti, e il paesaggio innevato delle terme di Kurokawa offre un fascino particolare, ma le strade di montagna possono ghiacciarsi. Trasporti: da Hakata si arriva a Kumamoto con lo Shinkansen di Kyushu in circa 35 minuti; dall'aeroporto di Kumamoto ci sono autobus per il centro. In città è comodo il tram. Per raggiungere Aso si può prendere la linea JR Hohi (circa 1,5 ore) oppure gli autobus «Kyushu Kodan», ma le attrazioni sono sparse e le corse poco frequenti, quindi il consiglio è di noleggiare un'auto. Per guidare in Giappone con patente cinese servono una traduzione riconosciuta dal Giappone o una patente internazionale, secondo le norme della polizia giapponese. Nota: l'accesso al cratere del Nakadake dipende dal livello di allerta vulcanica e dalla concentrazione di gas; verificate prima della partenza gli avvisi dell'Ufficio informazioni vulcaniche di Aso Ovest. Chi soffre di asma o di malattie cardiache non dovrebbe avvicinarsi alla bocca del cratere. Specialità locali: sashimi di cavallo, taipin-yan (zuppa di vermicelli), ramen di Kumamoto e il donburi di manzo rosso di Aso.

Luoghi da vedere

Castello di Kumamoto – Castello costruito da Kato Kiyomasa, uno dei tre grandi castelli del Giappone, celebre per le mura curve « il guerriero torna indietro » (m…
Monte Aso – Il cratere attivo del Nakadake, uno dei cinque monti di Aso: dal bordo si ammirano il lago craterico acido verde smeraldo e il vapore bianc…
Kusasenri – Prateria su un antico cratere di circa 1 km di diametro sull'altopiano di Aso, con uno stagno d'acqua piovana al centro, cavalli al pascolo…
Daikanbō – Il punto più alto del bordo settentrionale della caldera esterna di Aso, da cui si ammira l'intera piana della caldera e i cinque monti di…
Kurokawa Onsen – Villaggio termale con circa 30 ryokan in una valle a nord di Aso: con l'Iriyu tegata, una tavoletta di legno, si possono visitare i bagni a…
Suizenji Jōju-en – Giardino a passeggio in stile Momoyama creato dal clan Hosokawa, famoso per la riproduzione in miniatura delle 53 stazioni della Tōkaidō e…
Santuario di Aso – Antico santuario dedicato a dodici divinità, tra cui Takeiwakatsu-no-mikoto che aprì la regione di Aso; il portale a due piani, crollato ne…
Santuario Kamishikimi Kumanoimasu – Santuario nascosto in una foresta di cedri giapponesi nel Minami-Aso, con circa cento lanterne di pietra lungo una scalinata coperta di mus…
Kumamon Square – «Ufficio» di Kumamon, la mascotte di Kumamoto: si esibisce più volte al giorno con balli e foto, e ci sono gadget in edizione limitata e ca…
Sakuranobaba Jōsaien – Zona di ristoranti in stile Edo ai piedi del castello di Kumamoto con museo storico: qui si possono assaggiare carne di cavallo, loto picca…
Antica residenza Hosokawa Gyōbu – Residenza di alto rango dell'epoca Edo appartenuta a un ramo del clan Hosokawa, signori di Kumamoto: edificio in stile shoin e giardino a p…
Tempio Honmyō-ji – Tempio di famiglia di Katō Kiyomasa, signore del castello di Kumamoto: 176 gradini ripidi, detti Munetsuki-gangi, portano al padiglione ded…
Grotta Reigandō e tempio Unganzen-ji – Grotta dove il samurai Miyamoto Musashi, negli ultimi anni, si ritirò a meditare e scrisse il trattato Go Rin no Sho (Il libro dei cinque a…
Lago Ezu e Giardino zoologico e botanico di Kumamoto – Lago urbano alimentato ogni giorno da circa 400.000 tonnellate di acqua sorgiva sotterranea, con uno zoo e un giardino botanico sulla riva…
Gallerie Kamitōri e Shimotōri – La più grande galleria commerciale coperta di Kumamoto, con ristoranti di ramen, sashimi di carne di cavallo e izakaya: il centro di cibo…
Museo del vulcano Aso – Di fronte a Kusasenri, illustra la struttura e la storia eruttiva del vulcano Aso con telecamere sul cratere in tempo reale e schermi video.
Komezuka – Piccolo cono vulcanico a ovest di Aso, con la forma di una ciotola di riso capovolta e la cima incavata come se ne fosse stato prelevato un…
Aso Farm Land – Grande complesso turistico alle pendici del monte Aso, con circa 470 case a cupola a forma di panino al vapore, un parco di attività sporti…
Cascata Nabegataki – Una cascata da attraversare camminando dietro il velo d'acqua: alta circa 10 metri e larga 20, con una cortina sottile come seta, è diventa…
Sorgente di Shirakawa – Sorgente del Minami-Aso che fa sgorgare circa 60 tonnellate d'acqua limpida al minuto; inserita tra le cento acque più famose del Giappone…
Gola di Kikuchi – Valle di acque limpide alle pendici settentrionali dell'anello esterno dell'Aso, con cascate e pozze tra i boschi; è una meta estiva e per…
Teatro Yachiyoza di Yamaga – Teatro tradizionale in legno costruito nel 1910, bene culturale nazionale di importanza, dove si può visitare il naraku, lo spazio sotto il…
Porto ovest di Misumi – Porto in pietra progettato da un ingegnere olandese in epoca Meiji, incluso nel Patrimonio mondiale come parte dei Siti della rivoluzione i…
Cinque ponti di Amakusa – Cinque ponti che collegano la penisola di Uto alle isole di Amakusa; il panorama marino e le isolette lungo il percorso sono noti come «Mat…
Collina di Oshitoishi – Su una collina erbosa nel sud di Oguni sono sparse misteriose pietre giganti; a 360 gradi si vedono i cinque picchi dell'Aso, e il luogo è…
Parco del tunnel sorgivo di Takamori – Galleria ferroviaria abbandonata perché durante i lavori emerse acqua sotterranea, trasformata in un fresco percorso dell'acqua; le decoraz…
Uchinomaki Onsen – La più grande località termale della valle dell'Aso, con molte locande: è la base ideale per visitare l'Aso con vista sui cinque picchi.
Museo Amakusa Shirō – Museo dedicato ad Amakusa Shirō a Kami-Amakusa, Ōyano, che racconta il giovane capo della rivolta di Shimabara-Amakusa attraverso video ed…

Dove mangiare

Suganoya Kamitori – Ristorante di riferimento per la carne di cavallo a Kumamoto, con carne allevata nell'azienda di Aso; si possono assagg…
Imakin Shokudo – Mensa centenaria nel centro termale di Uchimaki, considerata il luogo d'origine dell'akaushi-don, con code lunghe tutto…
Kokutei Honten – Famoso ramen di Kumamoto aperto nel 1957, con brodo di ossa di maiale e olio di aglio tostato: il ramen con due tuorli…
Korantei Shimotori Honten – Storica trattoria cinese fondata nel 1934, famosa per il taiheien, specialità di Kumamoto, nella galleria commerciale S…
Katsuretsutei Shinshigai Honten – Popolare locale di tonkatsu a Kumamoto, specializzato nel maiale Rokuhaku Kuro, con riso e cavolo a volontà.
Takamori Dengaku no Sato – Casa di campagna con tetto di paglia a Takamori, nel sud di Aso, dove si cucina il dengaku alla griglia su un focolare.

Itinerari

Anello in auto nel nord di Kyushu: Yufuin, Aso e Takachiho, 6 giorni – Partenza e arrivo a Fukuoka senza ripercorrere la strada, attraverso Beppu, Kuju, Kurokawa, Aso fino a Takachiho e Kuma…
Grande anello ferroviario di Kyushu senza auto, 14 giorni – Un giro in senso unico di Kyushu senza guidare: la costa occidentale fino a Nagasaki, il centro con l'Aso, l'est con Be…
Itinerario in auto tra porcellana, chiese e Amakusa nel Kyushu occidentale, 7 giorni – Dalla terra della porcellana di Saga a Nagasaki e Unzen, poi traversata per Amakusa, tra ceramiche, porti e storia dei…