Kodaikanal

«Principessa delle montagne» Kodaikanal, con il lago a forma di stella, scogliere avvolte dalle nuvole e cascate tra i pini: la classica località d'altura in stile britannico del Sud dell'India.

Kodaikanal si trova nel distretto di Dindigul, nel Tamil Nadu, sui monti Palani, lungo il ramo orientale dei Ghati Occidentali, a circa 2100 metri di altitudine. È chiamata «Principessa delle montagne» e nella metà del XIX secolo fu creata come località di villeggiatura da missionari americani e coloni britannici. Il cuore delle visite ruota attorno al lago Kodaikanal a forma di stella: a est si trovano il sentiero di Coaker's Walk e il Bryant Park; a sud-ovest un percorso circolare nella foresta collega la pineta, le grotte di Guna, le Pillar Rocks, il belvedere della Green Valley e il Moir Point; più a ovest ci sono il lago Berijam (con permesso), il villaggio a terrazze di Poombarai e il lago Manavanur; sulla strada di salita a est, le cascate Silver e Thalaiyar; Vattakanal è il punto di partenza per il sentiero di Dolphin's Nose. Il clima è fresco: da aprile a giugno è l'alta stagione per la villeggiatura nel Sud dell'India, con molta gente e prezzi alti; settembre–ottobre è più fresco dopo le piogge; da dicembre a febbraio, di mattina e di sera, la temperatura può scendere a circa 5 °C, quindi portate un giaccone; da ottobre a dicembre le piogge del monsone di nord-est sono più abbondanti. Trasporti: la stazione ferroviaria più vicina è Kodai Road, a circa 80 km; l'aeroporto di Madurai dista circa 120 km; la salita dura da 3 a 4 ore. Molte attrazioni richiedono un'auto con conducente o un mezzo proprio, e nei fine settimana di alta stagione il traffico è intenso. Si consigliano 2–3 giorni: una giornata per il lago e l'anello nella foresta, una per i villaggi e i laghi del versante ovest, eventualmente una giornata di trekking in più. I prodotti tipici locali sono il cioccolato artigianale, l'olio di eucalipto e i funghi.

Luoghi da vedere

• Lago di Kodaikanal – Lago artificiale a forma di stella scavato nel 1863; il perimetro di circa 5 km si percorre in bicicletta o a cavallo, ed è il cuore di Kod…
• Coaker's Walk – Un sentiero panoramico di circa 1 km costruito lungo una scogliera a picco: nelle giornate limpide si domina la valle e la pianura lontana…
• Pillar Rocks – Tre enormi colonne di granito alte circa 120 metri, allineate sul bordo di una scogliera: sono il paesaggio più rappresentativo di Kodaikan…
• Parco Bryant – Orto botanico creato nel 1908, ricco di rose, varietà ibride e fiori in serra; ogni maggio ospita una mostra floreale.
• Grotte di Guna – Profonda fenditura nella roccia, diventata celebre grazie al film Guna del 1991 e a Manjummel Boys del 2024.
• Lago Berijam – Lago-bacino nel cuore di una riserva forestale, accessibile solo con un permesso forestale; ricco di fauna selvatica e di foresta primaria.
• Dolphin's Nose – Roccia piatta a forma di muso di delfino che sporge sopra una gola profonda; si raggiunge con una camminata in discesa di circa 3 km dal vi…
• Cascata Silver Cascade – Cascata alta circa 55 metri lungo la strada di montagna, alimentata dall'acqua in eccesso del lago di Kodaikanal; è la prima tappa per chi…
• Cascata di Bear Shola – Cascata stagionale nella foresta ai margini del centro abitato; si dice che un tempo gli orsi venissero qui a bere, da cui il nome. Si ragg…
• Belvedere Green Valley – Belvedere a strapiombo un tempo chiamato Suicide Point, che domina una valle profonda circa 1500 metri e la diga di Vaigai in lontananza.
• Pineta di Kodaikanal – File di pini alti formano un viale dritto con il suolo coperto di aghi: è il bosco più fotografato di Kodaikanal.
• Tempio di Kurinji Andavar – Tempio sulla cima dedicato a Murugan, famoso per il fiore kurinji che sboccia ogni 12 anni; dalla terrazza si vedono i monti Palani e la di…
• Museo di storia naturale di Shenbaganur – Museo di storia naturale all'interno del Sacred Heart College, fondato dai gesuiti, con esemplari della fauna e della flora dei monti Palan…
• Osservatorio solare di Kodaikanal – Osservatorio solare fondato nel 1899, dove fu scoperto l'«effetto Evershed»; ospita un piccolo museo astronomico.
• Villaggio di Poombarai – Villaggio di montagna tradizionale su un pendio a terrazze: campi terrazzati e antichi templi di Murugan creano un paesaggio da cartolina.
• Lago Mannavanur – Lago circondato da praterie d'altura, con un allevamento governativo di pecore e conigli; il paesaggio ricorda i pascoli della Nuova Zeland…
• Parco Chettiar – Piccolo giardino a terrazze lungo la strada per il tempio Kurinji, con vari fiori e rari fiori kurinji, in un'atmosfera tranquilla.
• Cascata di Thalaiyar – Una delle cascate più alte dell'India, con un salto di circa 297 metri; dal belvedere lungo la strada di salita appare sottile come una cod…
• Cascata Fairy – Piccola cascata a ovest del paese, nascosta tra eucalipti e foresta shola; poco frequentata e tranquilla, raggiungibile a piedi lungo un se…
• Picco Perumal – Cima orientale dei monti Palani, alta circa 2440 metri: un classico trekking di un giorno, con vista su pianure e montagne dalla vetta.
• Tempio di Palani Murugan – Uno dei sei templi sacri di Murugan, sulla cima sopra la cittadina di Palani: si raggiunge a piedi con circa 700 gradini oppure in funivia.
• Belvedere Moir Point – Belvedere a strapiombo all'ingresso della strada forestale per il lago Berijam, con una stele dedicata all'ingegnere britannico che la cost…

Dove mangiare

• Cloud Street Café – Caffè vintage di fronte all'Ufficio del turismo, con camino, specialità di pizza al forno a legna e pasta, e musica dal…
• Pastry Corner – Piccola panetteria attiva da circa trent'anni lungo Market Road, nota per i sandwich all'uovo, i panini alla crema e la…
• Tava Vegetarian Restaurant – Piccolo ristorante vegetariano nel mercato, con paratha e curry in stile punjabi, apprezzato da turisti e gente del pos…
• Astoria Veg – Storico ristorante vegetariano vicino alla stazione degli autobus, con pasto sud-indiano in stile tamil e ghee roast do…
• Ten Degrees Café – Piccola caffetteria al secondo piano di Seven Roads, gestita dalla coppia di chef Anand, famosa per la mousse al cocco…

Itinerari

• Da Madurai a Kodaikanal e Munnar in 7 giorni – Dalla città dei templi, due località di montagna e il valico dei Ghati Occidentali fino alle piantagioni di tè del Kera…