Khong Chiam

Cittadina sul Mekong all'estremo orientale della Thailandia: le incisioni rupestri preistoriche di Pha Taem, l'alba più precoce del paese, la confluenza dei due colori e le cascate tra le rocce formano un itinerario naturalistico.

Khong Chiam si trova nella parte più orientale della provincia di Ubon Ratchathani, nella Thailandia nord-orientale, a circa 85 km dalla città di Ubon Ratchathani, alla foce del fiume Mun che si getta nel Mekong, di fronte al Laos. Il paese è tranquillo e semplice: lungo il fiume si può vedere la 'confluenza dei due colori', dove le acque del Mun e quelle del Mekong scorrono affiancate con tonalità diverse; in barca a coda lunga si arriva al punto di incontro per ammirarlo da vicino. Sul versante della collina a ovest, il belvedere del tempio Tiandong offre una splendida vista sulle due correnti e sul Laos.

Khong Chiam è la base migliore per visitare il Parco nazionale di Pha Taem: sulla parete rocciosa di Pha Taem si conservano incisioni rupestri risalenti a circa 3000 anni fa, e la sommità è considerata uno dei luoghi della Thailandia da cui si vede per primo il sorgere del sole. Nel parco ci sono anche le colonne di roccia a forma di fungo di Sao Chalai e le cascate Soi Sawan, Moonlight e Tun Na Mung; tra ottobre e dicembre gli altopiani di arenaria si coprono di fiori selvatici. A ovest del paese, il Parco nazionale di Kantana offre rapide del Mun e ponti sospesi; a sud, il valico di Chong Mek è la via terrestre per Pakse, in Laos.

Il periodo migliore è la stagione fresca da novembre a febbraio, con cielo sereno, ideale per assistere all'alba sul Mekong da Pha Taem; ottobre e novembre offrono le cascate più abbondanti e i fiori più belli; da marzo a maggio fa molto caldo e nella stagione delle piogge il Mekong è torbido. Per raggiungere il paese si va prima a Ubon (con voli e treni notturni da Bangkok), poi con un minibus per circa 1,5-2 ore fino a Khong Chiam. Tra il paese e il parco quasi non ci sono trasporti pubblici, quindi conviene noleggiare un'auto a Ubon oppure prenotare un'auto con autista o una moto a Khong Chiam. Si consiglia di fermarsi 1-2 notti: ci sono molte guesthouse sul fiume. Per vedere l'alba a Pha Taem bisogna partire alle prime ore del mattino, intorno alle 5.

Luoghi da vedere

• Parco nazionale di Pha Taem – Le falesie di arenaria lungo il Mekong, con pitture rupestri preistoriche di circa tremila anni fa, e uno dei luoghi della Thailandia da cu…
• Parco nazionale di Kaeng Tana – Parco nazionale con rapide e grandi rocce lungo il corso inferiore del fiume Mun, dove un ponte sospeso attraversa un'isola fluviale e si p…
• Wat Tham Khuha Sawan – Tempio sulla collina di Khong Chiam, con una alta pagoda dorata e un punto panoramico che domina la confluenza tra il Mekong e il fiume Mun.
• Cascata di Soi Sawan – Doppia cascata nel Parco nazionale di Pha Taem, con due corsi d'acqua che cadono in parallelo da una parete alta circa 25 metri. Sopra la c…
• Sao Chaliang – Gruppo di massi a forma di fungo modellati dall'erosione nel Parco nazionale di Pha Taem, tappa obbligata lungo il percorso verso le pittur…
• Fiume dei due colori – Nel punto in cui il fiume Mun confluisce nel Mekong a Khong Chiam, le acque marroni e azzurre scorrono affiancate senza mescolarsi, formand…
• Saeng Chan Waterfall (Moonlight Waterfall) – L'acqua scende da un foro circolare sul soffitto di una grotta e i raggi del sole che filtrano attraverso la roccia la fanno sembrare luce…
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Dove mangiare

• Rim Khong Restaurant (sul Mekong) – Grande ristorante di pesce di fiume sulla riva del Mekong a Khong Chiam, meta abituale per il pranzo dei turisti.
• Cafe de Khong (ristorante sul fiume) – Ristorante all'aperto sulla terrazza del resort Tohsang, con vista sulla confluenza di Mekong e Mun e sulle montagne de…

Itinerari

• Isan tra rovine khmer e Mekong, 10 giorni – Da Khao Yai verso est tra Phimai e Phanom Rung fino al Mekong, poi a nord fino a Khon Kaen e Udon Thani.