Kharkhorin e valle dell'Orkhon
Valle dell'Orkhon, sede dell'antica capitale dell'Impero mongolo, con il monastero di Erdene Zuu patrimonio UNESCO, le cascate dell'Orkhon e un paesaggio culturale di pastori nomadi della steppa.
Kharkhorin si trova nella Mongolia centrale, all'estremità settentrionale della provincia di Arkhangai, sulle rive del fiume Orkhon, a circa 360 km da Ulaanbaatar. Qui sorgeva Karakorum, capitale dell'Impero mongolo nel XIII secolo; anche gli Xiongnu, i Turchi e il khanato uiguro avevano stabilito le loro capitali nella valle dell'Orkhon. Nel 2004 il «Paesaggio culturale della valle dell'Orkhon» è stato iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO. Oggi la cittadina è piccola, ma il muro con le 108 stupa bianche del monastero di Erdene Zuu è una delle immagini più emblematiche della Mongolia.
La stagione migliore va da giugno a settembre, quando la steppa è verdissima; a luglio si svolge il Naadam. Le escursioni termiche tra giorno e notte sono forti, quindi portate una giacca. Da ottobre ad aprile fa molto freddo e molti campi di gher (yurte) sono chiusi.
Le visite si dividono in tre zone. In paese: il monastero di Erdene Zuu, il Museo di Karakorum, le rovine dell'antica città, la tartaruga di pietra e il monumento all'Impero mongolo sulla collina. Nella valle a nord: il Museo delle iscrizioni turche di Khushuu Tsaidam e la città uigura di Karabalgasun. A sud-ovest, lungo la valle, si passa per le terme di Khujirt e il monastero di Tövkhön e si arriva alle cascate dell'Orkhon; spesso è necessario pernottare.
Lungo la strada da Ulaanbaatar ci si ferma spesso alle dune di Elsen Tasarkhai e al monte Khogno Khan per un giro in cammello.
Trasporti: dalla capitale parte un autobus di linea di circa 6–7 ore, ma più comune è noleggiare un fuoristrada con autista e guida, percorrendo un circuito di 3–6 giorni. Consigliati almeno 2 giorni, 4–5 se si include la visita alle cascate.
Il soggiorno avviene soprattutto in campi di gher e presso famiglie di pastori; nelle zone remote portate contanti, crema solare e repellente per zanzare.
Luoghi da vedere
- Erdene Zuu – Costruito nel 1585 con le pietre dell'antica Karakorum, è il più antico monastero buddhista tibetano della Mongolia, circondato da un muro…
- Cascata dell'Orkhon – Cascata nella gola basaltica dell'alta valle dell'Orkhon, con un salto di circa 20 metri, circondata da paesaggi vulcanici e campi di yurte.
- Orhon – La vasta valle erbosa della culla della civiltà mongola: mandrie, yurte e anse del fiume compongono il tipico paesaggio nomade.
- Museo di Karakorum – Museo archeologico aperto nel 2011, con ceramiche, monete ed elementi architettonici dei palazzi provenienti dalla capitale dell'Impero mon…
- Monumento all'Impero mongolo – Monumento su un pendio a sud della città con tre pareti di mappe che mostrano i territori di Xiongnu, Turchi e Impero mongolo, con vista su…
- Karakorum – Resti della capitale dell'Impero mongolo fondata da Ögedei nel 1235; poche rovine in superficie, ma testimone del centro dell'Eurasia
- Tartaruga di pietra di Karakorum – Tartaruga di granito del XIII secolo nella steppa davanti al monastero di Erdene Zuu, originariamente base di una stele che segnava i confi…
- Roccia fallica – Scultura fallica in pietra in una valle a sud-est del paese, che secondo la leggenda serviva a richiamare i monaci alla disciplina, ora una…
- Monastero di Tövkhön – Monastero di meditazione fondato da Zanabazar in cima a una montagna: il piccolo tempio sulla rupe, circondato da foreste, è un luogo di pe…
- Dune di Elsen Tasarkhai – Lunga striscia di sabbia di circa 80 km nella steppa: senza andare nel Gobi si possono cavalcare i cammelli e salire sulle dune per il tram…
- Monte Khögnö Khan – Area naturale protetta di montagne granitiche accanto alle dune, con nella valle le rovine del monastero di Ubugun del XVII secolo e un pic…
- Monastero di Shankh – Antico monastero fondato da Zanabazar, che si dice custodisse lo stendardo da guerra di Gengis Khan, uno dei pochi sopravvissuti in epoca s…
- Iscrizioni dell'Orkhon – Sito originale delle stele di Kül Tigin e Bilge Qaghan dell'VIII secolo, con le più antiche iscrizioni in antico turco e in cinese
- Ordu-Baliq – Rovine della capitale del khanato uiguro dell'VIII secolo, con alte mura di terra battuta ancora in piedi: la città antica più spettacolare…
- Distretto di Hužirt – Località termale costruita in epoca sovietica, dove ci si può immergere durante il tragitto verso le cascate dell'Orkhon
- Sorgenti termali di Tsenkher – Sorgenti sulfuree ad alta temperatura nella valle dei Khangai: i campi convogliano l'acqua in vasche all'aperto ed è la tappa notturna più…
Dove mangiare
- Ristorante dell'ostello di Kharkhorin – Ristorante dell'ostello tra il monastero di Erdene Zuu e il centro del paese: cucina coreana e pizza offrono un cambio…
- Ristorante King – Storico ristorante sulla via principale del paese: cucina mongola con qualche piatto coreano, spesso scelto dalle guide…
- Ristorante dell'hotel Ikh Khorum – Ristorante di un hotel recente del paese, con cucina mongola, pizza e hamburger; adatto ai gruppi, ma con giudizi contr…
- Caffetteria Ortoo – Piccola caffetteria vicino al monastero di Erdene Zuu, con ottime recensioni per torte e caffè: comoda per una pausa do…
Itinerari
- Mongolia centrale fino al lago Khövsgöl: 12 giorni – Attraverso la valle dell'Orkhon, i monti Khangai e il lago Bianco fino al Khövsgöl a nord, con rientro in volo da Mörön.