Katherine e Nitmiluk

Cittadina dell'entroterra del Territorio del Nord, con le gole di Nitmiluk, le cascate di Edith e le sorgenti termali naturali; terra tradizionale del popolo Jawoyn.

Katherine si trova nel Territorio del Nord, in Australia, all'incrocio tra la Stuart Highway e la Victoria Highway, a circa 320 chilometri da Darwin. È la terza città del Territorio del Nord ed è la porta d'accesso al parco nazionale di Nitmiluk. Questa è la terra tradizionale dei popoli Jawoyn, Dagoman e Wardaman; il parco nazionale di Nitmiluk è gestito congiuntamente dal popolo Jawoyn e dal governo del Territorio del Nord. L'attrazione principale sono le Katherine Gorge: in barca o in canoa si attraversano tredici gole di arenaria rossa, si sale al belvedere di Baruwei per guardare dall'alto le anse del fiume e si raggiunge a piedi la piscina di South Rockhole per fare il bagno. Nel nord-ovest, le cascate di Edith (Leliyn) hanno un grande bacino naturale; tra le due località corre il Jatbula Trail, un percorso di 62 chilometri da completare in più giorni.

In città ci sono le sorgenti termali gratuite di Katherine, il centro d'arte aborigena e la School of the Air. A sud-est si trovano le Cutta Cutta Caves; circa 105 chilometri più a sud, le sorgenti termali di Mataranka e le Bitter Springs. Il clima è tropicale monsonico: da maggio a settembre la stagione secca è serena e asciutta, il momento migliore per le gite in barca, il bagno e le escursioni a piedi; da novembre ad aprile la stagione delle piogge porta caldo e precipitazioni abbondanti, il fiume si gonfia e alcuni sentieri e aree di balneazione vengono chiusi per inondazioni o per il controllo dei coccodrilli. Da Darwin si raggiunge Katherine in auto in circa 3,5 ore, oppure si prende il treno The Ghan, che ferma a Katherine; in città l'auto è il mezzo più pratico.

Si consiglia di fermarsi 2-3 giorni, o 3-4 aggiungendo Mataranka. Proteggersi dal sole, bere molta acqua e fare il bagno solo nelle aree consentite.

Luoghi da vedere

• Gola di Katherine – Il fiume Katherine ha scavato tredici gole nell'arenaria: in barca o in canoa si attraversano pareti rosso vivo.
• Cascate Edith – Cascata e ampia piscina naturale nell'angolo nord-occidentale del Nitmiluk; un sentiero ad anello conduce a pozze superiori più tranquille.
• Belvedere di Baruwei – Breve sentiero in salita accanto al centro visitatori, con vista sulla prima gola e sull'ansa del fiume Katherine, senza bisogno di prender…
• Southern Rockhole – Cascata stagionale in fondo al sentiero della gola, con una pozza profonda dove nuotare nella prima parte della stagione secca; una delle a…
• Sentiero Jatbula – Escursione di più giorni di circa 62 km dalla gola di Nitmiluk alle Edith Falls, uno dei grandi percorsi classici dell'Australia.
• Sorgenti termali di Katherine – Torrente di sorgenti termali naturali lungo il fiume Katherine, appena fuori dalla città, con acqua a 25-30 °C, ingresso gratuito e ideale…
• Grotte di Cutta Cutta – Grotte calcaree sotterranee nella savana tropicale, visitabili solo con una guida ranger per ammirare stalattiti e pipistrelli rari.
• Piscina termale di Mataranka – Piscina termale di un blu intenso a circa 34 °C, circondata da palme e foresta pluviale: tappa classica per chi guida lungo la Stuart Highw…
• Bitter Springs – Torrente termale naturale vicino a Mataranka, dove si può galleggiare con un tubo galleggiante su un corso d'acqua lento e cristallino, un'…
• Centro culturale Godinymayin Yijard Rivers – Centro d'arte aborigena e locale a Katherine, con esposizioni a rotazione di pittura tradizionale, intrecci e opere contemporanee.
• Katherine School of the Air – La «scuola dell’aria» che insegna a distanza ai bambini delle stazioni di allevamento isolate: si possono seguire in diretta le lezioni e s…
• Top Didj Cultural Experience – L’esperienza culturale aborigena più apprezzata di Katherine: si impara ad accendere il fuoco con il bastone, a lanciare il giavellotto e a…

Dove mangiare

• Pop Rocket Container Cafe – Caffè in container accanto al parcheggio delle Katherine Hot Springs, con caffè tostato in proprio e panini per la cola…
• Black Russian Caravan Bar – Bar in un camper accanto al centro informazioni turistiche di Katherine, con panini pressati e caffè che molti viaggiat…
• Maiden's Lane Coffee Restaurant – Popolare brunch nascosto in una zona industriale: il laksa con uova alla turca e l'hamburger di pollo fritto sono amati…

Itinerari

• Kakadu, Katherine e Litchfield, 7 giorni – Da Darwin giro dei tre grandi parchi nazionali: pitture rupestri, zone umide, gole e cascate con piscine naturali.
• Explorers Way da Uluru a Darwin, 14 giorni – Attraversa il Northern Territory da sud a nord, dal Red Centre fino al Top End tropicale, con Kakadu e Darwin.
• Da Darwin a Broome sulla Great Northern: 12 giorni – Dal Territorio del Nord, lungo la strada asfaltata a sud del Kimberley, con sorvolo delle Bungle Bungle, fino all'Ocean…