Lago Karakul e Muztagh Ata
Il monte Muztagh Ata, «padre delle montagne di ghiaccio», si riflette nel lago Karakul; lungo la Karakoram Highway si attraversano la gola di Gez, il lago Baisha, il Kongur e il parco glaciale del Muztagh Ata, il tratto più classico del Pamir.
Il lago Karakul e il monte Muztagh Ata si trovano sul bordo orientale dell'altopiano del Pamir, al confine tra le contee di Akto e Tashkurgan nella prefettura autonoma kirghisa di Kizilsu, nello Xinjiang, a circa 190 km da Kashgar. È il tratto più classico della Strada dell'Amicizia Cina–Pakistan (G314, Karakoram Highway). Da Kashgar la strada passa per la cittadina di Oytag ed entra nella grande gola di Gez, salendo fino a Bulunkou, a 3300 metri, dove all'improvviso appaiono il lago Baisha e le montagne di sabbia bianca. Proseguendo verso sud per circa 50 km si arriva al lago Karakul, a 3600 metri, circondato da tre vette innevate: il Muztagh Ata, «padre delle montagne di ghiaccio» (7546 m), il Kongur (7649 m) e il Kongur Tiube (7530 m). Continuando verso sud e attraversando il passo Subashi, si può raggiungere il parco glaciale del Muztagh Ata per vedere da vicino il ghiacciaio; poi, in circa un'ora di discesa, si arriva alla contea di Tashkurgan (destinazione a parte). Al ritorno si può visitare anche il parco glaciale di Oytag, con il ghiacciaio Yida.
Il periodo migliore va da giugno a settembre, quando i pascoli sono verdi e le strade sono libere. Da maggio a ottobre le cime sono più nitide, ma il freddo è intenso; in inverno le forti nevicate possono bloccare le strade.
Come arrivare: il modo più comune è noleggiare un'auto con autista o condividerla da Kashgar. Un'escursione di un giorno dal lago Karakul richiede da 8 a 10 ore; è più frequente il viaggio di due giorni con una notte nell'area del lago e poi l'arrivo a Tashkurgan. Chi guida da solo deve avere esperienza di strade di montagna in alta quota.
Avvertenze: a sud di Bulunkou l'area è zona di confine e richiede un permesso per le zone di frontiera (richiedibile nel luogo di residenza o online), oltre al documento d'identità; lungo il percorso ci sono numerosi posti di controllo. L'altitudine sale rapidamente: camminate lentamente, bevete molta acqua, portate con voi l'ossigeno e, in caso di grave mal di montagna, scendete subito. Il sole è molto forte e le escursioni di giorno e di notte hanno grandi differenze di temperatura, quindi serve un piumino anche d'estate. Gli alloggi nell'area del lago sono soprattutto yurte kirghise, semplici.
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