Kanchipuram

Una delle sette città sacre dell'induismo nell'India meridionale, la «città dei mille templi», con torri-portale altissime dei templi Pallava e Chola, e patria dei celebri sari di seta di Kanchipuram.

Kanchipuram si trova nel nord del Tamil Nadu, a circa 75 km da Chennai. È l'unica tra le sette città sacre dell'induismo (Moksha-puri) a essere considerata sacra sia dal culto di Shiva sia da quello di Vishnu, ed è chiamata «città dei mille templi». È stata la capitale della dinastia Pallava (IV-IX secolo), e in seguito è passata sotto i Chola e i re di Vijayanagara, lasciando una sequenza completa dell'architettura dei templi del sud dell'India, dalle prime strutture in arenaria fino alle alte torri-portale. Tradizionalmente la città si divide in Shiva Kanchi a nord-ovest, con i templi di Ekambareswarar, Kailasanathar e della dea Kamakshi, e Vishnu Kanchi a sud-est, con il tempio di Varadaraja Perumal. A ovest si trova il quartiere Jaina Kanchi, con le antiche rovine del giainismo. Le visite imperdibili sono il tempio Kailasanathar e il tempio Vaikuntha Perumal, due capolavori Pallava dell'VIII secolo, e il tempio di Ekambareswarar con la dea Kamakshi, con torri-portale alte quasi 60 metri. Kanchipuram è anche il centro più famoso dell'India per i sari di seta, e in città si trovano numerosi laboratori di tessitura e negozi di seta. La stagione migliore va da novembre a febbraio. Da aprile a giugno le temperature possono superare i 40 °C, e da ottobre a dicembre il monsone di nord-est porta piogge abbondanti. Da Chennai si raggiunge la città in treno o in autobus in circa 2 ore. Per girare tra le attrazioni, che sono distanti tra loro, conviene prendere un auto-rickshaw (tuk-tuk) per mezza giornata o per una giornata intera. La maggior parte dei visitatori arriva da Chennai o da Mahabalipuram in gita di un giorno; con un pernottamento si può assistere alle cerimonie del mattino o della sera nei templi. I templi sono generalmente chiusi dalle 12:00 alle 16:00. Per entrare bisogna togliersi le scarpe, e il pavimento può essere molto caldo sotto il sole; l'abbigliamento deve coprire le spalle e arrivare sotto il ginocchio. Alcuni santuari interni sono riservati esclusivamente ai fedeli induisti e in genere è vietato fotografare all'interno.

Luoghi da vedere

• Tempio di Kailasanathar – Il più antico tempio in pietra di Kanchipuram, capolavoro della dinastia Pallava dell'VIII secolo, con 58 piccoli sacrari nel corridoio.
• Tempio di Varadharaja Perumal – Il più grande tempio dedicato a Vishnu di Kanchipuram, con una raffinata sala dei cento pilastri e catene in pietra scolpite che pendono da…
• Tempio di Kamakshi Amman – Tempio della dea nel centro di Kanchipuram, dedicato a Kamakshi, manifestazione di Parvati e importante luogo di culto shakta.
• Tempio di Ekambareswarar – Il più grande tempio di Shiva di Kanchipuram, con una torre d'ingresso sud alta circa 59 metri e un mango leggendario di 3500 anni all'inte…
• Vaikunta Perumal Temple – Tempio di Vishnu dell'VIII secolo dei Pallava, con santuario su tre livelli e rilievi nei corridoi che raccontano la storia della dinastia…
• Ulagalantha Perumal Temple – Tempio che ospita una statua di Vishnu alta circa 11 metri, che nella figura dei tre passi misura il mondo; è uno dei 108 luoghi sacri di V…
• Kumarakottam Temple – Antico tempio dedicato a Murugan, figlio di Shiva, situato tra i grandi templi di Ekambareswarar e Kamakshi.
• Kachapeswarar Temple – Grande tempio di Shiva nel centro della città, dove secondo la leggenda Vishnu, sotto forma di tartaruga, adorava Shiva; torri d'ingresso a…
• Pandava Thoothar Perumal Temple – Tempio dedicato a Krishna come messaggero dei Pandava, con una grande statua seduta alta circa 7,5 metri; è uno dei 108 luoghi sacri di Vis…
• Ashtabujakaram Temple – Tempio di Vishnu con otto braccia, uno dei 108 luoghi sacri di Vishnu, situato a sud-est, lungo il percorso verso il tempio di Varadharaja…
• Kanchi Kamakoti Peetham – Monastero induista tradizionalmente fondato da Shankara, i cui abati sono venerati come guide religiose; è un importante centro religioso d…
• Chitragupta Temple – Rarissimo tempio dedicato a Chitragupta, lo scriba di Yama, dove i fedeli pregano per la rimozione del karma negativo; piccolo ma molto ori…
• Thiruparuthikundram Jain Temple (Jaina Kanchi) – Antico tempio giainista alla periferia occidentale, con affreschi del XIV–XVI secolo sul soffitto che illustrano la vita dei maestri jaina…
• Kanchipuram Silk Weaving Workshops – Visita ai telai a mano che tessono sari di seta con filo d'oro e acquisto nei negozi della zona di Gandhi Road, dove si trovano i sari di K…
• Kanchi Kudil – Antica casa tradizionale tamil di oltre un secolo, ben conservata, con mobili, utensili e scene di vita quotidiana d'epoca, per conoscere l…

Dove mangiare

• Hotel Sakthi Ganapathy – Ristorante vegetariano economico di Kanchipuram, aperto presto la mattina: thali su foglia di banano e kanchi kovil idl…
• Adyar Ananda Bhavan (A2B) – Catena vegetariana nata nel Tamil Nadu, con una filiale di fronte alla stazione principale degli autobus: kanchi kovil…
• Saravana Bhavan – Filiale di un celebre locale vegetariano del Sud dell'India vicino alla stazione degli autobus: dosa, thali e spuntini…

Itinerari

• Il cammino dei templi del Tamil Nadu in 10 giorni – Da Chennai verso sud fino a Madurai: sculture pallava, grandi templi chola e l'isola di Pamban, meta di pellegrinaggio.
• Templi attorno a Chennai e quartiere francese: 4 giorni – Giro da Chennai tra Kanchipuram, i templi sulla costa, Auroville e il quartiere francese.