Junagadh

Antica città dei nawab ai piedi del monte sacro Girnar, con il Forte Uparkot e il mausoleo Mahabat Maqbara dal carattere unico, e porta d'accesso alla riserva dei leoni asiatici del Gir.

Junagadh si trova nella parte meridionale della penisola di Saurashtra, nel Gujarat, ai piedi del monte sacro Girnar, e conta circa 320.000 abitanti. La storia della città risale all'Impero Maurya: le iscrizioni rupestri di Ashoka e il Forte Uparkot testimoniano oltre duemila anni di storia. Dal 1748 al 1947 fu governata dai nawab della dinastia Babi, che lasciarono edifici dagli stili mescolati, come il mausoleo Mahabat Maqbara; la questione dell'annessione durante la Partizione dell'India la rese celebre nella storia moderna. Il clima è caldo: il periodo migliore va da novembre a marzo, con 25-30°C di giorno; da aprile a giugno il caldo può superare i 40°C, e da luglio a settembre il monsone porta molte piogge e il Parco nazionale del Gir è chiuso. La visita si articola in tre parti: il centro storico con il Mahabat Maqbara, il mercato e lo zoo Sakkarbaug; il Forte Uparkot, con grotte buddhiste, pozzi a gradini e pozzi antichi, per una mezza giornata; a est della città le iscrizioni rupestri di Ashoka, il lago Damodar, il tempio Bhavnath e il monte Girnar, da visitare in un'intera giornata, a piedi o in funivia. A circa 55 km a sud, Sasan Gir è l'unico habitat naturale dei leoni asiatici: si può fare un safari di un giorno o trascorrervi una notte. Per arrivare: l'aeroporto più vicino è a Rajkot (circa 100 km) o a Diu; Junagadh è collegata in treno ad Ahmedabad (circa 7 ore) e a Rajkot; in città si va soprattutto in risciò, mentre per Sasan Gir conviene noleggiare un'auto con autista. Si consiglia di fermarsi 2-3 giorni. Attenzione: in Gujarat è vietato l'alcol; per le scalate partite all'alba; i permessi per i safari nel Gir vanno prenotati in anticipo sul sito ufficiale; nei luoghi sacri bisogna togliersi le scarpe e vestirsi in modo sobrio.

Luoghi da vedere

• Girnar – Il monte sacro più alto del Gujarat, con circa diecimila gradini che collegano i templi giainisti e il tempio di Dattatreya sulla vetta.
• Parco nazionale di Gir – L'unico habitat selvaggio al mondo dei leoni asiatici: a Sasan Gir si sale su una jeep per entrare nella foresta alla ricerca dei leoni.
• Forte di Uparkot – Una fortezza di oltre duemila anni su un'altura a est della città, con grotte buddiste, pozzi a gradini, una moschea e antichi cannoni, da…
• Mahabat Maqbara – Un mausoleo del tardo Ottocento dei nawab, che unisce elementi indo-islamici, gotici ed europei, con minareti a scala elicoidale, tra gli e…
• Editti di Ashoka – Una roccia che reca le quattordici editti di Ashoka, insieme alle iscrizioni dei sovrani Rudradaman e Skandagupta sulla stessa pietra.
• Funivia del Girnar – Funivia di montagna inaugurata nel 2020: circa 8 minuti dal piede della montagna fino ai pressi del tempio di Ambaji, evitando migliaia di…
• Parco safari di Devalia – Area recintata vicino a Sasan Gir dove, con un safari in jeep di circa un'ora, si ha quasi sempre la possibilità di vedere i leoni asiatici.
• Adi Kadi Vav – Antico pozzo a gradini scavato nella roccia all'interno del forte di Uparkot: 120 gradini scendono in una stretta fenditura tra pareti alti…
• Navghan Kuvo – Antico pozzo millenario all'interno del forte di Uparkot: una scala elicoidale in pietra scende attorno al pozzo verticale per circa 52 met…
• Grotte buddhiste di Uparkot – Complesso di grotte monastiche buddhiste su tre livelli, databili tra il II e il IV secolo d.C., con colonne scolpite con cura: uno dei res…
• Tempio Bhavnath Mahadev – Antico tempio di Shiva ai piedi del monte Girnar: ogni anno, nei giorni del Maha Shivaratri, la fiera religiosa attira centinaia di migliai…
• Damodar Kund – Stagno sacro lungo la strada verso il monte Girnar, dove i fedeli si immergono e spargono le ceneri dei defunti. Accanto sorge il tempio di…
• Zoo di Sakkarbaug – Antico zoo fondato nel 1863, è il centro di riproduzione del leone asiatico, dove è possibile osservarlo da vicino.
• Grotte di Khapra Kodiya – Il più antico complesso di grotte di Junagadh, scavato intorno al III-II secolo a.C., era in origine una dimora per i monaci buddisti duran…
• Diga di Willingdon – Piccola diga ai piedi delle colline di Girnar, che dopo le piogge monsoniche straripa ed è frequentata dagli abitanti al tramonto per passe…

Dove mangiare

• Geeta Lodge Restaurant – Storico ristorante vegetariano di Junagadh; il thali gujarati a volontà è in cima alle classifiche locali di TripAdviso…
• Petals Restaurant – Ristorante vegetariano al primo piano dell'Hotel Lotus, vicino alla stazione di Junagadh; ottime recensioni per i thali…
• Utsav Restaurant – Ristorante completamente vegetariano vicino alla stazione degli autobus: thali gujarati a pranzo, cucina punjabi e al f…

Itinerari

• Anello completo del Gujarat in 16 giorni – Da Ahmedabad, giro del deserto di sale di Kutch, dei luoghi sacri del Saurashtra e del Parco dei leoni di Gir.
• Luoghi sacri del Saurashtra e leoni asiatici in 8 giorni – Lungo la costa della penisola: riserva delle antilopi nere, monte giainista, Diu portoghese, Parco dei leoni di Gir e D…