Jaffna

Centro della cultura tamil nel nord dello Sri Lanka: tempio di Nallur, forte olandese, pony selvaggi, punta di Pedro e curry di granchio dal sapore intenso.

Jaffna si trova nell'omonima penisola, all'estremo nord dello Sri Lanka, di fronte allo stretto di Palk e allo stato indiano del Tamil Nadu, ed è il centro della cultura tamil dell'isola. È stata la capitale del regno di Jaffna e ha conosciuto la dominazione portoghese, olandese e britannica. Durante la guerra civile del 1983–2009 la regione è rimasta a lungo chiusa ai visitatori e si è riaperta solo dopo il 2009. Per questo ha conservato un volto molto diverso dal sud: templi induisti con torri-portale dai colori vivaci, muri di pietra corallina, palme, lagune e isole.

La visita principale si articola in tre aree. In città, il tempio di Nallur, il forte di Jaffna, la biblioteca pubblica e il mercato bastano per una giornata. Sul lato ovest, le isole collegate da una strada rialzata: la spiaggia di Casuarina, l'isola di Nainativu (Nagadipa), con templi induisti e un monastero buddhista, e l'isola di Delft, con i pony selvaggi e i baobab. Servono 1–2 giorni. Lungo la costa nord e nord-est, le sorgenti sacre di Keerimalai, la punta di Pedro, Valipuram e le dune di Manalkadu si possono visitare in una giornata con un tuk-tuk o un'auto a noleggio.

Da gennaio a settembre il clima è più secco; a luglio e agosto si svolge il festival di Nallur, il più affollato. Da ottobre a dicembre il monsone nordorientale porta piogge e i traghetti spesso sono sospesi. Da Colombo si arriva in treno in circa 6–8 ore, oppure in aereo agli aeroporti di Jaffna o Palaly, con collegamenti dall'India. Si consigliano 3–4 giorni.

Non perdere il curry di granchio di Jaffna, l'odiyal kool (zuppa di pesce e tuberi di palmira) e il toddy (vino di palma). Nei templi bisogna togliersi le scarpe, e gli uomini devono spesso togliersi la maglietta. Vestirsi in modo sobrio.

Luoghi da vedere

• Tempio Nallur Kandaswamy – Il più importante tempio indù di Jaffna, con torre d'ingresso dorata e cerimonie puja accompagnate da tamburi, cuore spirituale della cultu…
• Forte di Jaffna – Fortezza costiera a stella a cinque punte, costruita dai portoghesi e rafforzata dagli olandesi: la seconda fortezza coloniale più grande d…
• Biblioteca pubblica di Jaffna – Biblioteca bianca in stile indo-saraceno, ricostruita dopo l'incendio del 1981: simbolo della memoria del popolo tamil.
• Tempio Nagapooshani Amman di Nainativu – Tempio indù dedicato alla dea Parvati sull'isola di Nainativu, con una torre d'ingresso colorata che sorge sulla spiaggia; è uno dei 51 Sha…
• Mercato di Jaffna – Mercato vivace nel centro della città vecchia di Jaffna, con frutta, verdura, spezie, zucchero di palma e spuntini locali.
• Museo archeologico di Jaffna – Piccolo museo archeologico vicino al tempio di Nallur, con statue del Buddha, ceramiche e reperti del periodo olandese provenienti dal Nord.
• Mantri Manai – Resti di Nallur, antica capitale del Regno di Jaffna: la residenza dei ministri in stile olandese e la vasca reale a U.
• Cattedrale di Santa Maria di Jaffna – Cattedrale della diocesi cattolica di Jaffna, con una facciata imponente, tra le più grandi chiese cattoliche della penisola.
• Spiaggia di Casuarina – Spiaggia di acque basse circondata da boschi di casuarine sull'isola di Karainagar, la preferita dai giaffnesi per il fine settimana.
• Spiaggia di Charty – Una tranquilla spiaggia di acque basse sull'isola di Velanai, vicina alla città, famosa per i tramonti e l'atmosfera di picnic delle famigl…
• Nagadeepa Purana Vihara – Il luogo dove, secondo la tradizione, il Buddha fece la sua seconda visita a Sri Lanka, uno dei principali luoghi di pellegrinaggio dei bud…
• Isola di Delft – L'isola desolata di corallo nello stretto di Palk, con cavalli selvaggi, muretti di pietra corallina, baobab e le rovine di un forte olande…
• Forte Hammenhiel – Un forte olandese su una secca al largo, nello stretto tra Kayts e Karainagar, oggi trasformato dalla marina in un hotel caratteristico con…
• Sorgenti di Keerimalai – Sorgenti d'acqua dolce con vasche in pietra, a pochi metri dal mare sulla costa settentrionale della penisola: si ritiene curino, e la gent…
• Tempio di Naguleswaram – Uno dei cinque antichi templi di Shiva (Pancha Ishwarams) dello Sri Lanka, a pochi passi dalle sorgenti di Keerimalai, devastato durante la…
• Tempio Kandaswamy di Maviddapuram – Antico tempio di Murugan nel nord della penisola, con un alto gopuram decorato e legato alla leggenda di una principessa della dinastia Cho…
• Stupa di Kantarodai – Tra i campi sono sparsi decine di piccoli stupa a cupola, importante sito archeologico dell'antico buddhismo nel nord di Jaffna.
• Pozzo di Nilavarai – Un pozzo naturale scavato nel calcare, di profondità apparentemente infinita: secondo la leggenda, è l'acqua fatta sgorgare da Rama con una…
• Point Pedro – Il punto più settentrionale dell'isola principale dello Sri Lanka, con un faro centenario, un porto di pescatori vivace e il cartello del «…
• Tempio di Vishnu a Vallipuram – Uno dei più importanti templi dedicati a Vishnu in Sri Lanka, nel luogo dove è stata ritrovata una lamina d'oro con iscrizioni del II secol…
• Dune di Manalkadu – Dune di sabbia bianca sulla costa nord-orientale di Jaffna, con i resti della vecchia chiesa di Sant'Antonio parzialmente sepolta dalla sab…
• Tempio di Murugan a Selvasannidhi – Tempio di Murugan alla foce della laguna di Thondamanaru, noto per i riti semplici e per il pasto vegetariano gratuito offerto ai fedeli, m…
• Kankasanturai – La spiaggia vicino al porto di Kankasanturai, sulla costa settentrionale della penisola: riaperta di recente, con un faro e un sentiero lun…
• Ponte di Sangupiddy – Ponte lungo che attraversa la laguna di Jaffna e collega la penisola a Punnalai: il tramonto sulla laguna e i pescatori sono i panorami più…
• Elephant Pass – La stretta lingua di terra che collega la penisola di Jaffna alla terraferma: un passaggio strategico teatro di combattimenti durante la gu…

Dove mangiare

• Malayan Cafe – Storica trattoria vegetariana in centro, rimasta aperta anche durante la guerra civile; string hoppers e dosa serviti s…
• Rio Ice Cream – Gelateria storica accanto al tempio di Nallur; gelato al mango e falooda sono tra i gusti più amati, quasi una tappa ob…
• Jaffna Authentic Cuisine – Ristorante in una casa tradizionale di Jaffna restaurata, con il granchio al curry servito con pittu; piccante e con po…
• Mangos Indian Vegetarian – Ristorante vegetariano sud-indiano vicino al tempio di Nallur; il biryani vegetariano e il thali a pranzo sono molto ap…
• Nallur Bhavan – Piccolo ristorante vegano vicino al tempio di Nallur: thali economico a pranzo, mentre la sera sono molto apprezzate le…

Itinerari

• Penisola settentrionale e isole: 9 giorni in profondità – Da Anuradhapura a Jaffna, poi lungo la costa fino a Mannar e il ritorno attraverso Wilpattu.