Isole Scilly

Piccolo arcipelago subtropicale al largo della punta sudoccidentale della Cornovaglia, con spiagge di sabbia bianca e acque turchesi, i giardini dell'abbazia di Tresco e le pulcinelle di mare; ci si sposta da un'isola all'altra in barca.

Le Isole Scilly si trovano nell'Atlantico, a circa 45 km dalla punta di Land's End, in Cornovaglia, Inghilterra. L'arcipelago conta circa 140 isole e scogli, ma solo cinque sono abitate — St Mary's, Tresco, St Martin's, St Agnes e Bryher — con circa 2.200 residenti. Grazie alla Corrente del Golfo gli inverni sono miti e le estati fresche: è uno dei luoghi più temperati del Regno Unito, e le sue spiagge di sabbia bianca e le acque verde smeraldo vengono spesso paragonate ai Caraibi britannici. Il periodo migliore va da aprile a settembre: in primavera fioriscono i campi di narcisi e i giardini subtropicali; tra maggio e luglio si possono osservare le pulcinelle di mare; in estate sono ideali il nuoto, il kayak e lo snorkeling con le foche. In inverno i collegamenti in barca e aerei si riducono drasticamente e molte attività chiudono.

La maggior parte dei visitatori alloggia a Hugh Town, il capoluogo sull'isola principale di St Mary's, e ogni mattina va al molo a consultare la lavagna con le isole da visitare, rientrando la sera in barca. Tresco ha i giardini dell'abbazia e il castello; Bryher offre un giro a piedi dell'isola; St Martin's ha le spiagge di sabbia bianca; St Agnes si raggiunge a piedi attraverso il banco di sabbia e vi si trova il pub più a sud-ovest d'Inghilterra. Per St Mary's bastano due o tre giorni per fare il giro dell'isola lungo il sentiero costiero, passando per le mura della guarnigione, la punta di Peninnis, le tombe preistoriche e numerose baie.

Come arrivare: da marzo a novembre il traghetto Scillonian III parte da Penzance e impiega circa 2 ore e 45 minuti (in estate un collegamento al giorno; con il mare mosso la traversata può essere molto movimentata). Tutto l'anno si può volare con piccoli aerei Skybus da Land's End, Newquay o Exeter verso St Mary's, in 15–60 minuti; il bagaglio è soggetto a limiti di peso rigorosi. Sulle isole non ci sono auto a noleggio: a St Mary's si trovano autobus, taxi e biciclette a noleggio, mentre sulle altre isole ci si sposta soprattutto a piedi.

Durata consigliata: 3–5 giorni. Alloggi e biglietti per i traghetti vanno prenotati con anticipo nel periodo delle vacanze scolastiche estive. Sia i voli sia i traghetti possono essere cancellati per nebbia o mare grosso, quindi è bene prevedere giorni di riserva nell'itinerario.

Luoghi da vedere

• Giardino dell'abbazia di Tresco – Un giardino subtropicale sorto sulle rovine di un'abbazia, con oltre ventimila specie vegetali provenienti da Sudafrica, Australia, Sudamer…
• Hugh Town – Capoluogo dell'arcipelago sull'isola di St Mary's, una stretta cittadina tra due baie: il molo è il punto di partenza di tutti i traghetti…
• St Agnes – L'isola abitata più meridionale dell'arcipelago, con una comunità semplice e quasi priva di automobili, dove si trovano un antico faro, un…
• Bryher – L'isola abitata più piccola dell'arcipelago: la calma baia di sabbia sulla costa orientale contrasta con l'impetuosa Hell Bay sulla costa o…
• St Martin's – Un'isola famosa per le lunghe spiagge di sabbia bianca e per le acque dai colori caraibici: la baia di Great Bay sul versante settentrional…
• The Garrison e Star Castle – Fortificazioni del XVI-XVIII secolo sulla penisola a ovest di Hugh Town: il giro lungo le mura richiede circa un'ora e offre tramonti sullo…
• Museo delle isole Scilly – Piccolo museo locale a Hugh Town con reperti preistorici delle isole, oggetti recuperati dai relitti e la storia della vita insulare.
• Spiaggia di Porthcressa – Spiaggia ad arco a sud di Hugh Town, a pochi passi dal centro: acque calme, ideale per i bambini e per una passeggiata serale.
• Capo Peninnis – Il promontorio di granito più a sud di St Mary's, con massi scolpiti dal vento e dal mare e un faro: il paesaggio costiero più scenografico…
• Chiesa di Old Town – Piccola chiesa normanna sulla baia di Old Town, con il cimitero affacciato sul mare dove riposa l'ex primo ministro Harold Wilson.
• Baia di Pelistry – Tranquilla baia di sabbia sulla costa orientale di St Mary's: con la bassa marea emerge una lingua di sabbia verso Toll's Island, e l'acqua…
• Bant's Carn e Halangy Down – Camera funeraria dell'età del bronzo e villaggio dell'età del ferro con case di pietra sul versante settentrionale di St Mary's, affacciato…
• Camere sepolcrali di Innisidgen – Due camere funerarie dell'età del bronzo, una sopra l'altra, sul pendio all'estremità settentrionale di St Mary's, con vista sullo stretto…
• Gugh e The Bar – Banco di sabbia bianca che collega St Agnes e Gugh: con la bassa marea le acque ai lati sono verde smeraldo, ed è una delle spiagge più fot…
• Labirinto di Troytown – Labirinto a percorso unico, costruito con ciottoli su un prato sulla costa occidentale di St Agnes; secondo la tradizione risale al XVIII s…
• Hell Bay – Baia rocciosa sulla costa nord-occidentale di Bryher, esposta direttamente all'Atlantico: nelle giornate di tempesta le onde si infrangono…
• Meda di St Martin's – Segnale di navigazione conico a strisce rosse e bianche, costruito nel 1683 sull'altura all'estremità orientale di St Martin's, con una bru…
• Castello di Cromwell – Torre circolare del XVII secolo sulla costa nord-occidentale di Tresco, a guardia dello stretto tra Tresco e Bryher, con una vista spettaco…
• Castello di Re Carlo – Ruderi di una batteria del XVI secolo sulla cima settentrionale di Tresco, con vista sullo stretto, su Cromwell's Castle e su Bryher.
• Samson – La più grande isola disabitata dell'arcipelago: dopo che nel 1855 partì l'ultimo gruppo di abitanti, restano rovine di case di pietra; tra…
• Gita in barca alle pulcinelle di mare di Annet – Giro in barca per osservare gli uccelli intorno alla riserva di Annet, dove si vedono da vicino pulcinelle di mare, uccelli marini e foche…
• Escursione alle foche delle Eastern Isles – Gruppo di isole disabitate a sud di St Martin's, dove le foche grigie prendono il sole sugli scogli: si può fare un giro in barca panoramic…
• Faro di Bishop Rock – Faro di granito alto 49 metri, sullo scoglio isolato all'estremità occidentale dell'arcipelago: considerato la più piccola isola al mondo c…

Dove mangiare

• Hell Bay Hotel Restaurant – Ristorante dell'hotel sulla costa atlantica di Bryher, unico delle Isles of Scilly con tre rose AA, che punta su granch…
• Ruin Beach Café – Ristorante in stile mediterraneo sulla spiaggia di Tresco, con terrazza costruita sui resti di un casotto dei contrabba…
• Juliet's Garden – Ristorante a conduzione familiare sopra la spiaggia di Porthloo a St Mary's, aperto da oltre quarant'anni, con terrazza…
• The Turk's Head – Pub che si vanta di essere il più sud-occidentale d'Inghilterra, proprio sul molo di St Agnes: le pasty fatte in casa v…
• Seven Stones Inn – L'unico pub formale di St Martin's, con giardino che si affaccia su Tresco e St Mary's, piatti da pub a prezzi contenut…

Itinerari

• Cornovaglia occidentale e isole Scilly in traghetto: 6 giorni – Da Penzance in traghetto verso le Isole Scilly, con base a Hugh Town e spostamenti in barca isola per isola.