Huntsville

“Città dei razzi”, dove il U.S. Space & Rocket Center espone un vero Saturn V e offre campi estivi per aspiranti astronauti; nei dintorni giardini botanici e il monte Monte Sano.

Huntsville si trova nel nord dell'Alabama, nella valle del fiume Tennessee, ai piedi del monte Monte Sano, all'estremità meridionale dei Monti Appalachi. Dopo la Seconda guerra mondiale il team di Wernher von Braun si stabilì nell'arsenale di Redstone e qui sviluppò il razzo Saturn V che portò l'uomo sulla Luna. Il centro di volo spaziale Marshall della NASA ha sede ancora oggi in città, da cui il soprannome di “città dei razzi”.

Le attrazioni si dividono in tre aree. A sud-ovest c'è il settore aerospaziale, con l'U.S. Space & Rocket Center e il vicino Huntsville Botanical Garden. In centro si trovano Big Spring International Park, l'Huntsville Museum of Art, il Constitution Village, la vecchia stazione ferroviaria, il quartiere storico di Twickenham e il Lowe Mill Arts & Entertainment, un villaggio di artisti ricavato da un antico cotonificio. A est sorge il Monte Sano, con i sentieri del parco statale e la tenuta di Burritt on the Mountain.

Nel raggio di circa un'ora di auto ci sono la Cathedral Caverns, il Guntersville Lake State Park, il Wheeler National Wildlife Refuge, dove in inverno si osservano le gru, e a Scottsboro lo Unclaimed Baggage Center, il celebre centro che vende i bagagli smarriti.

Il clima è umido e mite: il periodo più piacevole va da marzo a maggio e da settembre a novembre. L'estate è afosa e piovosa, mentre in inverno può nevicare occasionalmente. Lo Huntsville International Airport offre voli per Atlanta, Dallas, Chicago e altri hub; in alternativa si arriva in auto da Nashville (circa 1,5 ore) o da Birmingham (circa 1,5 ore). I trasporti pubblici in città sono limitati, quindi conviene noleggiare un'auto.

Si consiglia di fermarsi 2 giorni: uno per lo spazio e il giardino botanico, uno per il centro e il Monte Sano; si può aggiungere un terzo giorno per le attrazioni naturalistiche dei dintorni.

Luoghi da vedere

• U.S. Space & Rocket Center – Uno dei più grandi musei dello spazio al mondo, con un razzo Saturn V reale riconosciuto come monumento storico nazionale e il celebre camp…
• Giardino botanico di Huntsville – Giardino di circa 45 ettari accanto al centro spaziale, con una grande casa delle farfalle stagionale, giardini acquatici e un festival del…
• Parco statale di Monte Sano – Parco statale sulla cima a est della città, con oltre 30 km di sentieri nel bosco, belvedere e un giardino giapponese, da cui si vede tutta…
• Burritt on the Mountain – Museo all'aperto con una villa a croce sulle pendici del Monte Sano e fattorie ottocentesche, da cui si domina tutta Huntsville.
• Lowe Mill ARTS & Entertainment – Centro artistico ricavato da un'antica fabbrica tessile, con oltre 150 studi d'artista, considerato una delle più grandi strutture artistic…
• Quartiere storico di Twickenham – Il più grande distretto residenziale prebellico dell'Alabama, con case in stile federale e greco revival lungo le strade.
• Parco internazionale Big Spring – Parco cittadino attorno alla sorgente da cui è nata la città, con un ponte rosso in stile giapponese, carpe koi e ciliegi in fiore.
• Museo d'arte di Huntsville – Museo d'arte regionale nel Big Spring Park, con collezioni di pittura e stampe americane e mostre itineranti periodiche.
• Alabama Constitution Village – Villaggio ricostruito sul sito della convenzione costituente dell'Alabama del 1819, dove interpreti in costume mostrano la vita dei pionier…
• Stazione storica di Huntsville – Stazione ferroviaria costruita nel 1860, tra le più antiche degli Stati Uniti ancora esistenti; sulle pareti del terzo piano restano graffi…
• Parco statale di Cathedral Caverns – Parco con una delle bocche di grotta più ampie del mondo e una stalagmite alta circa 14 metri chiamata «Golia»; la visita guidata dura circ…
• Parco statale del lago Guntersville – Parco statale sulle rive del più grande lago dell'Alabama, con hotel su scogliera, sentieri nel bosco e avvistamento delle aquile testabian…
• Rifugio nazionale della fauna di Wheeler – Riserva umida lungo il fiume Tennessee dove in inverno si radunano oltre diecimila gru di Canada, con avvistamenti occasionali della rara g…
• Unclaimed Baggage – L'unico negozio degli Stati Uniti specializzato in bagagli smarriti delle compagnie aeree, dal sapore di caccia al tesoro, con una piccola…

Dove mangiare

• Cotton Row – Ristorante di alta cucina sudista dello chef James Boyce, aperto nel 2009 in un antico palazzo in mattoni del 1821 sull…
• Salt Smokehouse – Barbecue a conduzione familiare nel Lincoln Mill, un ex cotonificio; segnalato dalla Michelin, il petto di manzo prime…
• Blue Plate Cafe – Locale sudista di cucina casalinga aperto nel 2003; il Blue Plate, con un piatto di carne e tre contorni, e i biscotti…