Hotan

L'antica Khotan ai piedi del Kunlun: ricerca della giada nel fiume Yurungkash, il vecchio quartiere di Tuancheng e il mercato notturno di Hotan, la seta adraskhan e il noce millenario.

Hotan è un'oasi nel sud dello Xinjiang, tra il versante settentrionale del Kunlun e il margine meridionale del deserto del Taklamakan. L'antico nome era Khotan (Yutian): fu un importante centro della Via della Seta meridionale e il punto di partenza della «Via della Giada». Questa destinazione ha come fulcro la città di Hotan e include le contee limitrofe di Hotan, Karakax e Lop. In città si trovano il vecchio quartiere di Tuancheng, il mercato notturno, la piazza Tuanjie, il Grande Bazar e il Museo di Hotan; a est, il fiume Yurungkash è la zona di estrazione della giada di Hotan in forma di ciottoli, dove si può cercare la giada nell'alveo. Fuori città ci sono il laboratorio di seta adraskhan a Jiya, due alberi secolari (il «re dei noci» e il «re dei fichi»), le rovine di Yotkan, antica capitale del regno di Khotan, il laboratorio di carta di gelso di Karakax e il sito buddhista di Rawak, nel deserto.

Il clima è secco e poco piovoso; la primavera (marzo–maggio) è spesso ventosa e con tempeste di sabbia, l'estate è calda ma è la stagione con più frutta, mentre settembre–ottobre sono il periodo migliore, con cielo sereno e noci e melograni al mercato. Lo Xinjiang usa l'ora di Pechino, ma la vita quotidiana segue un orario sfasato di circa 2 ore: cene e mercato notturno iniziano spesso dopo le 21:00 (ora di Pechino). Si può arrivare in aereo all'aeroporto di Hotan Kunkang o in treno (linee Hotan–Ruoqiang e Kashgar–Hotan); in città i taxi sono comodi, mentre per le zone periferiche conviene noleggiare un'auto con autista. Il viaggio dura in genere 2–3 giorni. Nel sud dello Xinjiang i controlli di sicurezza sono frequenti: portare sempre il documento d'identità. Per acquistare giada scegliere negozi regolari e chiedere il certificato. Orari e prezzi dei biglietti vanno verificati sui siti ufficiali.

Luoghi da vedere

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Dove mangiare

• Mercato notturno di Hotan – Mercato coperto in via Renmin Ovest, con circa 260 bancarelle che propongono baozi, spiedini di tamerice e uova arrosti…

Itinerari

• Grande anello del Xinjiang meridionale: Pamir e strada del deserto in 14 giorni – Da Kashgar sul Pamir, attraverso Yarkand e Hotan, la strada del deserto e il ritorno a Ürümqi passando per Kuqa e Korla