Hot Springs

Cittadina termale d'altri tempi circondata dall'Hot Springs National Park, con le antiche terme di Bathhouse Row ancora in attività e i laghi dell'Ouachita per il canottaggio e il trekking.

Hot Springs si trova nell'Arkansas centro-occidentale, sui monti Ouachita, a circa 90 km dalla capitale Little Rock (circa 1 ora di auto), e conta circa 40.000 abitanti. La città e l'Hot Springs National Park sono un tutt'uno: più di 40 sorgenti termali sgorgano dal fianco occidentale dell'Hot Springs Mountain, con una temperatura di circa 62 °C. Dall'Ottocento è una delle località termali più celebri degli Stati Uniti; nel primo Novecento divenne famosa anche per i casinò e per i gangster dell'epoca del Proibizionismo, che vi trascorrevano le vacanze, tra cui Al Capone. Il parco, istituito nel 1921, è uno dei parchi nazionali più piccoli degli Stati Uniti ed è gratuito.

Il periodo migliore va da aprile a maggio (tulipani e azalee in fiore) e da ottobre a novembre (foliage autunnale). L'estate è umida e calda, ma si può trascorrere il tempo sul lago; l'inverno è mite e le terme sono al massimo del piacere.

Le attrazioni si dividono in tre zone. La prima è il centro, con Bathhouse Row e Central Avenue: qui si può fare il bagno nelle antiche vasche del Buckstaff Bathhouse o nelle piscine pubbliche del Quapaw Bathhouse, visitare il Fordyce Bathhouse Museum, bere una birra nel birrificio ricavato da un antico stabilimento termale e visitare il Gangster Museum of America. La seconda è il parco nazionale sulle colline, dove si sale in auto o a piedi alla torre panoramica dell'Hot Springs Mountain, percorrendo la Grand Promenade e il sentiero Goat Rock. La terza sono i laghi e la campagna circostanti, tra cui le crociere sul Lake Hamilton, i Garvan Woodland Gardens, il Lake Catherine e il Lake Ouachita State Park, oltre alla ricerca di cristalli nella zona a nord della città, al parco termale Magic Springs e alle corse di cavalli di Oaklawn in inverno e primavera.

Si consiglia di fermarsi 2–3 giorni. Il centro si visita a piedi, mentre per laghi e periferia serve l'auto. L'aeroporto più vicino è l'Hot Springs Memorial Field, con pochi voli; di solito si noleggia un'auto dall'aeroporto di Little Rock. Alla stazione pubblica di riempimento su Central Avenue si può prendere gratis acqua termale potabile: basta portare una bottiglia vuota.

Luoghi da vedere

Dove mangiare