Hokianga & Waipoua Forest

Cittadine portuali sulla costa occidentale del Northland, vicine alla foresta di Waipoua con i kauri giganti « Re della foresta »; di fronte al porto ci sono dune dorate per lo sandboarding.

Hokianga si trova sulla costa occidentale del Northland, nell'isola del Nord della Nuova Zelanda: è un porto stretto e lungo, simile a un fiordo, che penetra per circa 30 km nell'entroterra. Il nome maori completo è « Hokianga-nui-a-Kupe », che significa « il luogo del grande ritorno di Kupe », perché secondo la tradizione il navigatore polinesiano Kupe partì da qui per tornare nella sua terra d'origine, Hawaiki. Sulle due sponde del porto, Opononi e Omapere sono i principali centri per il pernottamento. Da South Head si domina la barra sabbiosa del porto e le alte dune dorate sulla sponda opposta: con un taxi acquatico si attraversa il porto e si può scivolare sulle dune. Più all'interno, Rawene, Kohukohu e Horeke sono antichi villaggi legati al commercio del legname e all'epoca dei missionari del XIX secolo, con case di legno coloniali e la missione di Mangungu, dove nel 1840 fu firmata per la seconda volta la Dichiarazione di Waitangi. A circa 20 km a sud si entra nella foresta di Waipoua, una delle foreste di kauri primarie meglio conservate della Nuova Zelanda, con il kauri più grande del paese, Tāne Mahuta (« Re della foresta »), e il più massiccio, Te Matua Ngahere (« Padre della foresta »). Più a sud ci sono il parco dei kauri di Trounson, dove si può fare un'escursione notturna per vedere i kiwi, i laghi Kai Iwi dal blu intenso e il Museo del kauri di Matakohe. Il periodo migliore va da novembre ad aprile: l'estate è calda e ideale per nuotare, fare sandboarding ed esplorare la foresta di notte; in inverno è umido e piovoso. Come arrivare: non ci sono mezzi pubblici diretti; di solito si arriva in auto da Auckland, percorrendo verso nord la SH12 (Kauri Coast), in circa 3,5-4 ore; si può anche partire da Paihia, nella Bay of Islands, in circa 1,5 ore di auto, e alcuni tour offrono escursioni in giornata. Si consiglia di fermarsi 1-2 notti, per partecipare alla visita guidata notturna nella foresta. Attenzione: la malattia del kauri minaccia gli alberi antichi; prima di entrare e uscire dai sentieri della foresta pulite le suole nelle stazioni di disinfezione, camminate solo lungo i sentieri e le passerelle, e alcuni percorsi possono essere chiusi per proteggere la natura.

Luoghi da vedere

• Tāne Mahuta – Il kauri più grande della Nuova Zelanda, alto circa 51 metri con un tronco di quasi 14 metri di circonferenza, e con un'età stimata di oltr…
• Te Matua Ngahere – Il kauri con il tronco più largo della Nuova Zelanda, con una circonferenza di circa 16 metri; lungo il sentiero si incontrano anche le «Qu…
• Hokianga North Head Sand Dunes – Alte dune dorate sulla sponda settentrionale del porto: si raggiungono in taxi d'acqua da Opononi e, dalla cima, si può scivolare sulla sab…
• Arai te Uru Heritage Walk – Breve sentiero sul promontorio meridionale presso Omapere, da cui si vedono la barra sabbiosa del porto, le dune di fronte e l'Oceano Tasma…
• Kauri Museum – Museo che racconta il taglio del kauri e la raccolta della sua resina, con grandi tavole di kauri, macchinari antichi e la più grande colle…
• Wairere Boulders – Parco naturale privato vicino a Horeke: enormi blocchi di basalto, erosi dall'acqua acida, presentano rare scanalature, e sentieri nel bosc…
• Kai Iwi Lakes – Tre laghi d'acqua dolce tra le dune a sud della foresta di Waipoua, con sabbia bianca e acque turchesi come in una spiaggia tropicale: si p…
• Trounson Kauri Park – Area protetta di foresta di kauri gestita dal Dipartimento per la Conservazione neozelandese: un anello di 40 minuti attraversa alberi seco…
• Rawene – Cittadina coloniale sulla sponda centrale del porto, con case in legno affacciate sull'acqua, la casa storica di Clendon, un passaggio nell…
• Opononi & Omapere – Due villaggi balneari collegati sulla sponda sud del porto di Hokianga, base per il soggiorno nella zona: simboli sono la statua del delfin…
• Māngungu Mission House – Antica missione metodista a Horeke, dove nel febbraio 1840 si svolse la firma del Trattato di Waitangi con il maggior numero di capi partec…
• Kohukohu – Tranquillo villaggio sulla sponda settentrionale del porto, un tempo centro del commercio del legname nell'Ottocento, con file di case vitt…
• Koutu Boulders – Enormi concrezioni sferiche sparse sul fango della sponda meridionale del porto, con diametro fino a 3 metri, visibili a piedi durante la b…

Dove mangiare

• Boatshed Café – Caffè sul molo di Rawene, affacciato sul porto di Hokianga: una delle tappe gastronomiche più amate dell'Hokianga, appr…
• Landing Thai Café – Caffè sul porto di Opononi che di giorno serve colazioni e caffè in stile neozelandese e la sera si trasforma in una pi…
• Kōtare Coffee Shop – Caffè di Omapere ricavato da una vecchia stazione di servizio: caffè, sfoglie e pizza serale godono di ottima reputazio…