Hannibal

Città natale di Mark Twain, con la staccionata bianca di Tom Sawyer, le grotte di Mark Twain e la collina di Lover's Leap che domina il Mississippi; si può fare una crociera sul battello a vapore.

Hannibal si trova nel nord-est del Missouri, nella contea di Marion, sulla riva occidentale del Mississippi, tra pareti di calcare; sull'altra sponda c'è già l'Illinois. Lo scrittore Mark Twain (Samuel Clemens) trascorse qui l'infanzia dal 1839 al 1853, e le strade, le colline, le grotte e il grande fiume della cittadina divennero il modello di «St. Petersburg» nelle opere Le avventure di Tom Sawyer e Le avventure di Huckleberry Finn; per questo è chiamata «la città natale d'America». Le visite si concentrano nel centro storico sul fiume: il complesso dedicato a Mark Twain sulla North Main Street, con la casa natale, la staccionata bianca, la casa di Becky Thatcher, la casa di Huck Finn e il museo che custodisce le illustrazioni di Norman Rockwell; alle spalle della casa, sulla cima di Cardiff Hill, si trova il faro commemorativo di Mark Twain, e ai piedi della collina ci sono le statue di Tom e Huck. Sui due lati della via principale si susseguono negozi in mattoni del XIX secolo, caffè e antiquari.

A circa 3 km a sud si trovano le grotte di Mark Twain, che hanno ispirato la grotta in cui Tom e Becky si perdono nel romanzo. Nei dintorni a sud, il Lover's Leap e a nord il parco Riverview offrono viste sul grande fiume. Imbarcarsi sul battello a vapore Mark Twain dal molo è il modo più classico per vivere il paesaggio del Mississippi descritto nel libro.

Il periodo migliore va da maggio a ottobre, quando operano le crociere; intorno al 4 luglio si svolge la National Tom Sawyer Days, con gare di imbiancatura di staccionate, gare di salti di rana e fuochi d'artificio. In autunno le foglie degli alberi lungo il fiume cambiano colore ed è uno spettacolo. In inverno fa freddo e alcune attrazioni chiudono prima.

Trasporti: la grande città più vicina è St. Louis, a circa 190 km a nord, a circa 2 ore di auto. A circa 30 km si trovano l'aeroporto di Quincy, nell'Illinois, e la stazione ferroviaria Amtrak. Il centro storico si visita a piedi, mentre le grotte e le località più lontane richiedono un'auto. Si consigliano 1–2 giorni di visita; se siete appassionati di Mark Twain, potete aggiungere mezza giornata per andare a Florida, a circa 45 km a sud-ovest, dove si trovano la casa natale dello scrittore e il lago Mark Twain.

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