Hamilton
Hub di trasporti dell'Isola del Nord sul fiume Waikato, con il giardino a tema di livello mondiale Hamilton Gardens; nei dintorni spiagge da surf a Raglan, piantagioni di tè e il punto di partenza in auto per Hobbiton.
Hamilton (nome maori Kirikiriroa) è il capoluogo della regione del Waikato nell'Isola del Nord della Nuova Zelanda ed è la quarta città del Paese; si trova a circa 125 km a sud di Auckland, attraversata dal fiume Waikato, il più lungo della Nuova Zelanda. La città è famosa per gli Hamilton Gardens, giardini a tema di livello mondiale. Intorno si estendono pianure con allevamenti di bovini da latte e colline: a ovest, in 45 minuti, si raggiunge la località di surf sulla costa occidentale, Raglan; a est si trovano Cambridge, il lago Karapiro e le terme di Te Aroha; a sud ci sono il Kiwi House e la strada per le grotte delle lucciole di Waitomo; anche Hobbiton si trova a circa 45 minuti di auto (Hobbiton e le grotte delle lucciole di Waitomo sono inserite nella destinazione Rotorua–Taupō).
La stagione migliore va da ottobre ad aprile: i giardini sono in fiore, e in estate Raglan è perfetta per il surf e il nuoto. A marzo e aprile si svolge il Waikato Balloon Festival; in autunno le foglie degli alberi lungo i viali di Cambridge virano al rosso; in inverno piove spesso ma il clima è mite e le terme sono piacevoli.
Il programma si può dividere per zone. 1) Città: Hamilton Gardens, il Museo del Waikato, il sentiero lungo il fiume, il lago Hamilton e lo zoo, una giornata. 2) Costa ovest: la spiaggia di Raglan, Manu Bay e le Bridal Veil Falls, una giornata. 3) Est e sud: Cambridge, il lago Karapiro, la riserva del Maungatautari, le Wairere Falls e le terme di Te Aroha, da 1 a 2 giorni in auto.
Trasporti: l'aeroporto di Hamilton ha voli nazionali; dall'aeroporto di Auckland l'auto impiega circa 1,5 ore, oppure si può prendere il treno pendolari Te Huia e il bus interurbano. Le attrazioni sono sparse, quindi l'auto è decisamente consigliata; in Nuova Zelanda si guida a sinistra. Si consiglia di fermarsi 2-3 giorni.
Luoghi da vedere
- Giardini di Hamilton – Giardini tematici premiati come « miglior giardino del mondo dell'anno », con una dozzina di spazi che raccontano la storia del paesaggio…
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- Lago Karapiro – Bacino artificiale sul fiume Waikato e sede del centro nazionale neozelandese di canottaggio: specchio d'acqua ampio e calmo, ideale per ka…
- Cambridge – Cittadina in stile inglese, detta «città degli alberi», con viali alberati, una vecchia chiesa, antiquari e centri di riferimento per l'ipp…
- Cascate Wairere – La cascata più alta dell'Isola del Nord, con un salto di 153 m in due tratti dalle scogliere dei monti Kaimai; il sentiero attraversa la fo…
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Dove mangiare
- Gothenburg – Ristorante di piccoli piatti da condividere sul fiume Waikato, aperto nel 2009, tra le cene più affidabili nel centro d…
- Hayes Common Café Restaurant – Brunch e bar molto frequentato in un vecchio edificio nella zona est di Hamilton, di fronte al sentiero lungo il fiume…
- Duck Island Ice Cream – Gelateria artigianale nata nella zona est di Hamilton, famosa per i gusti creativi ed è il marchio dolciario più noto d…
Itinerari
- Percorso classico Auckland–Wellington sull'Isola del Nord: 9 giorni – Da Auckland a sud fino a Wellington, tra grotte dei vermi luminosi, il set di Hobbiton, geotermia e trekking sui vulcani
- Auckland: vulcani, porto e Hobbiton in 5 giorni – Rangitoto, Devonport, coni vulcanici e Ponsonby, più una giornata a Hobbiton.