Ha'apai Islands

Arcipelago di isole coralline basse nel centro di Tonga; Lifuka, con il capoluogo Pangai, è la porta d'accesso, da luglio a ottobre si nuota con le balene e Uoleva offre sabbia bianca e vista sui vulcani.

Le Ha'apai si trovano nel cuore del Regno di Tonga, tra Tongatapu a sud e le Vava'u a nord. Sono formate da circa 60 isole coralline basse e dalle isole vulcaniche sul lato occidentale; solo una decina di isole sono abitate, per una popolazione complessiva di circa 6.000 persone. Il capoluogo Pangai, sull'isola di Lifuka, è il centro dei trasporti e dei rifornimenti dell'arcipelago. Nel 1777 il capitano Cook fu accolto qui con grandi festeggiamenti, e per questo chiamò Tonga «Isole dell'Amicizia»; nel 1789 l'ammutinamento del Bounty avvenne anche nelle acque vicine all'isola di Tofua.

Attività principali: ① da luglio a ottobre le balene a gobba arrivano dall'Antartide per riprodursi, e si può prenotare un'uscita con un operatore autorizzato per nuotare con loro; ② spiagge di sabbia bianca, snorkeling e kayak sulle isole piccole e quasi disabitate, come Uoleva; ③ giro in bicicletta sull'isola di Lifuka, tra Pangai, il bastione di Vilaita e il monumento Baker, con spiagge raggiungibili lungo il terrapieno fino a Foa; ④ con il bel tempo, vista sui vulcani Tofua e Kao, a ovest, raggiungibili in barca.

Stagioni: da maggio a ottobre è la stagione secca, fresca e asciutta, e da luglio a ottobre è anche la stagione delle balene. Da novembre ad aprile fa caldo e umido, con piogge abbondanti e la stagione dei cicloni tropicali. Nel 2014 il ciclone Ian devastò Lifuka, e nel 2022 l'eruzione del vulcano Hunga Ha'apai provocò uno tsunami; alcune strutture sono ancora in fase di ricostruzione, quindi prima della partenza verificate la disponibilità di alloggi e barche.

Trasporti: da Tongatapu si arriva a Lifuka con un volo interno di circa 45 minuti all'aeroporto Salote Pilolevu, oppure con un traghetto che parte una o due volte alla settimana (circa 7–10 ore). Sull'isola ci si muove soprattutto in bicicletta o in taxi; per raggiungere le isole esterne bisogna noleggiare una barca. Gli alloggi sono per lo più bungalow in riva al mare; si paga soprattutto in contanti e la connessione internet è limitata. Si consigliano 4–7 giorni di soggiorno.

Luoghi da vedere

Dove mangiare