Gulf Shores e Orange Beach

La costa di sabbia bianca del Golfo del Messico in Alabama, con il Gulf State Park, il forte Morgan e il porto di Orange Beach: un luogo molto amato dalle famiglie del Sud per le vacanze al mare.

Gulf Shores e Orange Beach si trovano all'estremità meridionale della contea di Baldwin, in Alabama, lungo circa 50 chilometri di costa sabbiosa sul Golfo del Messico. A ovest si estendono la penisola di Fort Morgan, all'imboccatura della baia di Mobile, mentre a est si arriva al confine con la Florida, dove si trova Perdido Key. La sabbia è quarzo portato dai monti Appalachi: è bianca e fine, e con il cielo sereno l'acqua assume un colore verde smeraldo. È una meta molto frequentata dalle famiglie del Sud degli Stati Uniti.

Il clima è subtropicale umido. Da aprile a ottobre è la stagione balneare; i mesi di maggio-agosto sono i più affollati e anche i più caldi e umidi, con frequenti temporali pomeridiani. Il picco di presenze è durante le vacanze di primavera di marzo e intorno al 4 luglio. Settembre e ottobre hanno acqua ancora calda e meno turisti, con il miglior rapporto qualità-prezzo. Da giugno a novembre è la stagione degli uragani, quindi è importante controllare le previsioni prima di partire. In inverno le temperature sono di circa 10-18 °C: non si fa il bagno, ma si può pedalare, osservare gli uccelli e fermarsi a lungo.

La zona può essere divisa in tre parti. Il centro di Gulf Shores comprende la spiaggia pubblica, The Hangout e il parco acquatico Waterville USA. La parte centrale è il Gulf State Park, con la spiaggia, il molo per la pesca, il lago Shelby e il sentiero di Back Bay. Il lato orientale è Orange Beach, con l'area di divertimento The Wharf, Alabama Point, il canale di Perdido e la pesca d'altura e le gite per osservare i delfini; più a est, oltrepassato il confine di stato, si trovano il bar Flora-Bama e Perdido Key. Sul lato occidentale, lungo la Route 180, si possono visitare la riserva di Bon Secour e Fort Morgan, e prendere un traghetto per Dauphin Island.

Per arrivare, l'aeroporto più vicino è quello di Pensacola in Florida (circa 1 ora di auto); si può anche volare a Mobile o New Orleans e poi proseguire in auto (circa 3,5 ore). Sul posto non ci sono trasporti pubblici comodi, quindi serve l'auto; nei mesi di punta i parcheggi in spiaggia sono a pagamento e scarseggiano.

Si consigliano 3-5 giorni, soprattutto per il relax in spiaggia. Conviene dedicare una giornata a Fort Morgan e alla riserva e una notte a The Wharf o a Flora-Bama. Sulle spiagge vige un sistema di bandiere: con bandiera rossa o doppia bandiera rossa le correnti di ritorno sono pericolose, quindi rispettate le indicazioni. Durante la stagione di deposizione delle tartarughe marine (da maggio a ottobre) non usate luci forti sulla spiaggia di notte.

Luoghi da vedere

• Gulf State Park – Il più grande parco statale costiero dell'Alabama: circa 5,6 km di spiaggia di sabbia bianca, il lago Shelby e dune e pinete formano un uni…
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• Perdido Key – Isola barriera a cavallo del confine tra Alabama e Florida, con spiagge più naturali e parte del Gulf Islands National Seashore.
• Flora-Bama – Leggendario bar sulla spiaggia a cavallo del confine tra Alabama e Florida, con musica dal vivo dal mezzogiorno fino a notte fonda.
• OWA Parks & Resort – Piccolo parco divertimenti a Foley e parco acquatico al coperto Tropic Falls, con via commerciale e ristoranti.
• Waterville USA – Storico parco acquatico di Gulf Shores con scivoli, fiume lento e go-kart, un classico per le famiglie locali.
• Lambert's Cafe – Ristorante di cucina casalinga del Sud noto per i panini caldi lanciati dai camerieri, con porzioni abbondanti.

Dove mangiare

• LuLu's Gulf Shores – Locale sulla baia fondato da Lucy 'LuLu' Buffett, sorella del cantante Jimmy Buffett, affacciato sul canale navigabile…
• The Original Oyster House – Storico locale di frutti di mare di Gulf Shores, aperto nel 1983, famoso per le ostriche alla griglia e il gumbo di fru…
• The Gulf Orange Beach – Ristorante sulla spiaggia costruito con container di recupero, affacciato sul Perdido Pass: qui si mangia un rotolo all…