Great Sand Dunes e Alamosa

Il complesso di dune più alto del Nord America, ai piedi di montagne innevate: scivolate sulla sabbia, giochi nel torrente e un cielo stellato da parco dark sky. È la tappa a sud del giro dei parchi nazionali del Colorado.

Il Great Sand Dunes National Park and Preserve si trova nel sud del Colorado, sul bordo orientale della San Luis Valley. Qui le dune più alte del Nord America (la Star Dune è alta circa 230 metri) si stendono ai piedi delle Sangre de Cristo Mountains, a un'altitudine di circa 4.000 metri. Dune, neve, torrenti alpini e zone umide convivono nello stesso paesaggio, molto particolare. La cittadina di riferimento, Alamosa, si trova a circa 55 km a sud-ovest del parco ed è la base principale per alloggi, ristoranti e noleggio di slittini per la sabbia. All'esterno del parco c'è anche il negozio Oasis, dove si può campeggiare e noleggiare attrezzatura. La stagione migliore va da maggio a ottobre. Da fine maggio a metà giugno lo scioglimento della neve forma il Medano Creek, dove si può giocare nell'acqua ai piedi delle dune. A luglio e agosto la sabbia è molto calda nel pomeriggio e ci sono frequenti temporali, quindi è meglio salire sulle dune al mattino o alla sera. Da fine settembre a inizio ottobre i pioppi tremuli ai piedi delle Sangre de Cristo diventano gialli. A marzo e in autunno, a Monte Vista, si possono vedere le gru canadesi in migrazione. Il parco è un International Dark Sky Park, con una Via Lattea molto chiara nelle notti senza luna. In inverno fa freddo ma ci sono pochi visitatori, e le dune innevate hanno un fascino particolare. Il parco si divide in quattro zone: 1) le dune e il Medano Creek, con salita sulle dune, slittino e giochi nell'acqua, almeno mezza giornata; 2) le pendici montane e la riserva, con il sentiero di Mosca Pass, le cascate di Zapata e i percorsi per fuoristrada; 3) le attrazioni lungo le strade della San Luis Valley, come l'Alligator Farm, la UFO Watchtower, le sorgenti termali delle dune, Fort Garland e la cittadina di San Luis; 4) un'escursione di un giorno da Antonito sulla ferrovia a scartamento ridotto a vapore Cumbres & Toltec. Per arrivare, l'aeroporto commerciale più vicino è quello regionale di Alamosa-San Luis Valley, con scalo a Denver. La maggior parte dei visitatori guida da Denver (circa 4 ore) o da Colorado Springs (circa 3 ore), spesso abbinando il parco a Mesa Verde e al Black Canyon of the Gunnison in un giro dei parchi nazionali. Si consiglia di restare 2 giorni. Attenzione all'alta quota (oltre i 2.500 m): protezione solare e idratazione sono essenziali. Sulle dune non c'è ombra, e in caso di temporale bisogna allontanarsi subito.

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