Grand Marais, Minnesota

Cittadina portuale e di artisti sulla sponda settentrionale del lago Superiore, con il molo-faro, le cascate dei parchi statali della North Shore e la vasta area selvaggia del Boundary Waters per il canottaggio.

Grand Marais si trova nell'estremo nord-est del Minnesota, nella contea di Cook, sulla sponda settentrionale del lago Superiore, accanto a un'insenatura naturale a forma di mezzaluna. Dista circa 175 km da Duluth e circa 60 km dal confine canadese; conta circa 1.300 abitanti ma è la località artistica e outdoor più famosa della North Shore. Il centro ospita gallerie d'arte, la North House Folk School e il celebre negozio di ciambelle; all'esterno del porto, l'Artists' Point e il molo-faro sono ideali per osservare l'alba, l'aurora boreale e il cosiddetto “fumo del lago” d'inverno.

Lungo la Highway 61 si susseguono i parchi statali della North Shore: a sud-ovest, le cascate dei fiumi Cascade e Temperance, la funivia del Lutsen Mountains e l'anello dei colori autunnali dell'Oberg Mountain; a nord-est, il Judge C.R. Magney State Park con le Devil's Kettle Falls e il Naniboujou Lodge, decorato con affreschi; più a est, le High Falls del fiume Pigeon, la cascata più alta del Minnesota. Verso nord-ovest si percorre la Gunflint Trail, che conduce alla Boundary Waters Canoe Area Wilderness, la zona canoistica più amata degli Stati Uniti: si può noleggiare una canoa per escursioni di uno o più giorni con campeggio sul lago, oppure salire sull'Eagle Mountain, il punto più alto del Minnesota.

Il periodo migliore va da giugno a ottobre: in estate il clima è fresco (circa 20 °C di giorno), ideale per navigare e fare trekking; la fine di settembre e l'inizio di ottobre offrono i colori autunnali più belli, ma è anche il periodo in cui è più difficile trovare alloggio. In inverno fa molto freddo, ma si può sciare, guidare la motoslitta e, nelle notti serene, osservare l'aurora boreale. Gli spostamenti avvengono quasi esclusivamente in auto: da Minneapolis circa 5 ore, da Duluth circa 2 ore. Si consiglia di fermarsi 3-4 giorni, escluse le escursioni in canoa, che vanno calcolate a parte.

Attenzione: i parchi statali richiedono un pass per i veicoli; per pernottare nella zona di confine occorre un permesso da richiedere in anticipo; nella natura sono comuni alci e orsi neri, e il cibo va conservato secondo le norme.

Luoghi da vedere

• Artist's Point & Grand Marais Lighthouse – Penisola di rocce basaltiche che si protende nel lago Superiore oltre il porto: lungo il molo si arriva al faro rosso, il luogo più classic…
• Gunflint Trail Scenic Byway – Strada panoramica che da Grand Marais si addentra verso nordovest nella wilderness per circa 90 km, con laghi, pinete, belvedere e accessi…
• Devil's Kettle, Judge C.R. Magney State Park – Il fiume Brule si divide in due proprio qui: una metà precipita in una grotta circolare, la «Pentola del Diavolo», il più famoso enigma tra…
• Boundary Waters Canoe Area Wilderness – Una delle aree selvagge più visitate degli Stati Uniti: migliaia di laghi collegati da sentieri di trasporto, raggiungibili solo in canoa…
• Grand Marais Harbor & Downtown – Cittadina d'arte che circonda un porto a mezzaluna: gallerie, botteghe artigiane, mercato del pesce e ristoranti sul lago si trovano tutti…
• Cascade River State Park – Una serie di cascate a gradini lungo il fiume Cascade, che scorre tra le rocce e si scorge con una breve passeggiata accanto alla statale 6…
• Temperance River State Park – Una gola stretta e profonda scavata dal fiume Temperance; la corrente ribolle tra le marmitte e il sentiero segue il bordo del canyon.
• North House Folk School – Scuola di artigianato popolare in un gruppo di case di legno rosse affacciate sul porto, dove si frequentano corsi di falegnameria, intrecc…
• Lutsen Mountains Gondola – La stazione sciistica più grande del Midwest: d'estate e in autunno si sale sulla funivia rossa per ammirare il lago Superiore e i boschi c…
• High Falls, Grand Portage State Park – Una cascata alta circa 37 metri sul fiume Pigeon, al confine tra Stati Uniti e Canada: è la più alta del Minnesota e si raggiunge con una p…
• Eagle Mountain – Il punto più alto del Minnesota, a 701 metri: un anello di circa 11 km attraversa foreste e laghi fino alla vetta, da cui si vedono laghi e…
• Oberg Mountain Loop – Il primo punto panoramico per i colori autunnali sulla costa nord: un anello di 3,5 km intorno alla vetta, con una decina di belvedere sul…
• Pincushion Mountain Overlook – Un rilievo roccioso alle spalle di Grand Marais, raggiungibile con una breve camminata per una vista panoramica su cittadina, porto e lago…
• Chik-Wauk Museum and Nature Center – Museo nelle vecchie case di vacanza alla fine della Gunflint Trail, che racconta la storia dei popoli nativi, dei commercianti di pellicce…
• Naniboujou Lodge – Hotel sul lago costruito nel 1929, la cui sala da pranzo è interamente decorata con motivi geometrici dei Cree: è l'edificio storico più pa…

Dove mangiare

• The Fisherman's Daughter – Dockside Fish Market – Mercato del pesce sul porto gestito da una famiglia di pescatori, con piccolo ristorante: il fish and chips di aringa d…
• World's Best Donuts – Storica ciambelleria di famiglia attiva dal 1969: la Skizzle fritta e stirata e le ciambelle old-fashioned richiamano s…
• Angry Trout Café – Ristorante al coperto e all'aperto ricavato da un vecchio capanno per la pesca nel porto, con pesce di lago e ingredien…