Granada

Città coloniale dai colori vivaci sulle rive del lago Nicaragua: vulcano Masaya per vedere la lava di notte, isolotti sul lago e foresta nebbiosa del Mombacho.

Granada si trova nel sud-ovest del Nicaragua, sulla riva nord-occidentale del lago Nicaragua (Cocibolca). Fondata nel 1524 dagli spagnoli, è una delle più antiche città coloniali europee del continente americano. Il centro storico conserva numerose case basse coloniali gialle, rosse e blu, cortili e chiese, ed è iscritto nella lista indicativa dell'UNESCO. La città è alle pendici del vulcano Mombacho, e nel lago si trovano più di 360 isolette formatesi dalle eruzioni vulcaniche (Las Isletas).

Le attività principali si dividono in tre parti. La prima è la passeggiata nel centro storico, con il Parque Central e la cattedrale come punto di riferimento: a ovest si trovano il campanile della chiesa di La Merced, la chiesa di Xalteva e la Fortaleza de La Pólvora; a est, lungo la Calzada, si arriva fino alla riva del lago. La seconda sono le attività sul lago: una gita in barca tra le isolette, il Castillo de San Pablo, oppure un'escursione in barca privata all'isola di Zapatera per vedere le sculture di pietra precolombiane. La terza sono i vulcani e i laghi dei dintorni: entro mezz'ora in auto si raggiungono il Parco Nazionale del Vulcano Masaya (al tramonto si vede il bagliore della lava nel cratere), la foresta nebbiosa del Mombacho, il lago cratere di Apoyo e il percorso dei «pueblos blancos», che comprende il mercato dell'artigianato di Masaya, il mirador di Catarina e il villaggio di ceramisti San Juan de Oriente.

Il clima prevede la stagione secca da dicembre ad aprile, il periodo migliore per visitare la zona; marzo e aprile sono i mesi più caldi. Da maggio a novembre è la stagione delle piogge, con acquazzoni pomeridiani, e la vegetazione è più rigogliosa. Dall'aeroporto internazionale Augusto C. Sandino di Managua si arriva in taxi in circa 1 ora, oppure con i minibus da Managua in circa 1 ora. Il centro si gira a piedi; per le attrazioni dei dintorni si può noleggiare un'auto con autista, fare un tour organizzato o prendere i minibus («chicken bus»). Si consiglia un soggiorno di 2-3 giorni.

Attenzione: la situazione politica e le norme d'ingresso in Nicaragua sono cambiate spesso negli ultimi anni, quindi verificare i requisiti di visto e le indicazioni di sicurezza più recenti prima di partire. Il sole a mezzogiorno è forte, quindi usare la protezione solare e bere molta acqua. La valuta locale è il córdoba, ma il dollaro USA è ampiamente accettato nelle zone turistiche.

Luoghi da vedere

• cattedrale di Notre-Dame de l'Assomption – La cattedrale cattolica dell'Assunzione di Maria, color giallo intenso, accanto al parco centrale: il simbolo più rappresentativo di Granad…
• Isletas de Granada – Circa 360 isolotti nel lago, nati dalle eruzioni del vulcano Mombacho: in barca si possono vedere ville di lusso, villaggi di pescatori, l'…
• parco nazionale di Volcán Masaya – Un vulcano attivo raggiungibile in auto fino al bordo del cratere: di sera, durante le escursioni notturne, si vede il bagliore rosso della…
• Chiesa della Merced – Antica chiesa con facciata barocca; dal campanile si domina la cattedrale, il lago e il vulcano Mombacho.
• Calle La Calzada – Strada pedonale che collega la cattedrale alla riva del lago, con vecchie case coloniali trasformate in ristoranti, bar e caffè.
• Parco Centrale – Piazza centrale del centro storico, ombreggiata da alberi, con venditori di cibo di strada e carrozze in attesa: il punto di partenza per v…
• Convento di San Francesco – Antico convento dalla facciata azzurra che custodisce statue di basalto precolombiane provenienti dall'isola di Zapatera.
• Fortezza La Pólvora – Fortezza di pietra del XVIII secolo all'estremità occidentale del centro storico, poco frequentata, con vista dalla torre su tutta la città…
• Chiesa di Xalteva – Chiesa nel quartiere indigeno occidentale del centro storico; nella piccola piazza di fronte si conserva un tratto di mura coloniali in pie…
• Chiesa di Guadalupe – Vecchia chiesa dai muri spessi nel tratto orientale di Calle La Calzada, usata nel 1856 come postazione difensiva contro le truppe di Willi…
• Mi Museo – Museo archeologico privato e gratuito accanto al Parque Central, con migliaia di ceramiche policrome precolombiane del Nicaragua.
• Malecón di Granada – Area lungolago in fondo a Calle La Calzada, con vista sull'immenso Lago Nicaragua e punto di partenza per le gite in barca verso le isole.
• Mombacho – Vulcano inattivo a sud di Granada, con una foresta di nebbia in cima, sentieri lungo il cratere, orchidee e scimmie urlatrici.
• Laguna di Apoyo – Lago cratere limpido, formatosi circa 20.000 anni fa per il collasso di un vulcano, con acqua calda e ideale per nuotare e fare kayak.
• Mercato dell'artigianato di Masaya – Vecchio mercato racchiuso da mura in stile gotico, dove si trovano amache, ceramiche, sculture in legno, pelletteria: il centro dell'artigi…
• Belvedere di Catarina – Belvedere sul ciglio del villaggio bianco di Catarina, con vista sulla laguna di Apoyo e, nelle giornate limpide, su Granada e il Lago Nica…
• San Juan de Oriente – Villaggio di ceramisti famoso per la ceramica policroma di stile precolombiano; nelle botteghe lungo la strada si può vedere la lavorazione…
• Fortezza El Coyotepe – Fortezza su una collina a nord di Masaya, usata come prigione politica; si può scendere nelle celle sotterranee e ammirare dal tetto la cit…
• Volcán Zapatera – Seconda isola per grandezza del Lago Nicaragua, un vulcano spento ricoperto di foresta, con siti di incisioni rupestri e sculture precolomb…

Dove mangiare

• El Zaguán – Storica steakhouse nicaraguense dietro la cattedrale, al primo posto nella classifica di Tripadvisor per i ristoranti d…
• The Garden Café – Caffetteria in un cortile coloniale a un isolato a est del Parco Centrale, con colazione, pranzo e sandwich tutto il gi…
• Pita Pita – Ristorante mediorientale e mediterraneo di fronte a The Garden Café, famoso per shawarma, falafel e pizza al lievito ma…
• Comidas Típicas y Más – Trattoria economica di cucina nicaraguense all'inizio della via pedonale Calle La Calzada, vicino al Parco Centrale; id…

Itinerari

• Granada e vulcano Masaya in breve: 4 giorni – Base a Granada, giro in barca tra le Isletas, visita serale al vulcano Masaya e notte al lago-cratere di Apoyo.
• Nicaragua classico: quattro località in 10 giorni – Collega León, Granada, Ometepe e San Juan del Sur tra città coloniali, vulcani e spiagge.
• Nicaragua e Costa Rica in 12 giorni – Dalla frontiera di Granada e dall'isola di Ometepe fino alla foresta nuvolosa di Monteverde e all'Arenal.