Gokarna

Cittadina sul mare, luogo di pellegrinaggio dedicato a Shiva e insieme meta delle spiagge dei backpacker, con un sentiero lungo le scogliere che collega Kudle, Om, Half Moon e Paradise Beach: più tranquilla di Goa.

Gokarna si trova nel nord dello stato del Karnataka, sulla costa di Uttara Kannada, a circa 150 km a sud di Goa. È una antica cittadina di pellegrinaggio dedicata a Shiva e, grazie a una serie di baie separate da scogliere a sud del centro, è diventata per i backpacker la « Goa non ancora commercializzata ». Il cuore del paese è costituito dal tempio di Mahabaleshwar, che custodisce il « linga dell'anima », dal tempio di Ganesha e dalla vasca sacra di Koti Tirtha; la strada principale è fiancheggiata da case antiche, negozi di spezie e bancarelle di articoli per i pellegrini. A ovest si trova la spiaggia principale. Oltre le scogliere a sud si susseguono Kudle, Om, Half Moon e Paradise Beach, collegate da un sentiero lungo la falesia di circa 8 km, con capanne sulla spiaggia che fanno da bar, lezioni di yoga e alloggi semplici.

Gite di un giorno nei dintorni: all'interno, le rocce di Yana e le cascate di Vibhuti, la fortezza di Merjan; a sud, verso Honavar, le lagune del fiume Sharavathi alla foce, Apsarakonda, la statua di Shiva di Murudeshwar e le immersioni a Netrani; durante il monsone si può anche raggiungere le spettacolari cascate di Jog.

Il periodo migliore va da ottobre a marzo, con cielo sereno e mare calmo; aprile e maggio sono molto caldi; da giugno a settembre il monsone porta onde alte, la maggior parte delle capanne sulle spiagge chiude e il bagno è vietato.

Come arrivare: la stazione ferroviaria più vicina è Gokarna Road, sulla linea Konkan, a circa 10 km; si può anche cambiare treno a Kumta. Gli aeroporti più vicini sono quelli di Mopa a Goa e di Dabolim, con circa 3-4 ore di auto.

Consigliato un soggiorno di 3-4 giorni.

Attenzione: nei templi bisogna vestirsi in modo sobrio e togliersi le scarpe, e alcune aree sono riservate ai soli induisti; le correnti al largo sono forti e gli annegamenti non sono rari; il paese è molto attento al divieto di alcol, quindi rispettate la cultura religiosa locale.

Luoghi da vedere

• Spiaggia Om – Due baie ad arco che formano la sagoma del sacro simbolo induista “ॐ”: la spiaggia più frequentata di Gokarna per nuoto e tramonti.
• Spiaggia di Kudle – La spiaggia da zaino più vicina al paese: lunga sabbia, bar sulla spiaggia e yoga in riva al mare, con il massimo affollamento al tramonto.
• Tempio di Mahabaleshwar – Antico tempio millenario dedicato al linga dell'anima di Shiva, uno dei sette luoghi di liberazione: è grazie a lui che Gokarna è diventata…
• Spiaggia di Half Moon – Piccola baia a sud di Om Beach, raggiungibile solo a piedi o in barca, con una spiaggia tranquilla perfetta per sfuggire alla folla.
• Spiaggia del Paradiso – Baia remota al termine del sentiero costiero, circondata da scogliere, un tempo rifugio degli hippie che vi piantavano le tende: un vero «p…
• Spiaggia di Gokarna – Spiaggia cittadina accanto al tempio di Mahabaleshwar, dove i pellegrini fanno le abluzioni prima di entrare nel tempio; al tramonto si rie…
• Tempio di Maha Ganapati – Tempio di Ganesha legato alla stessa leggenda del tempio di Mahabaleshwar: secondo la tradizione, i pellegrini devono prima pregare qui pri…
• Koti Teertha – Antica vasca sacra circondata da piccoli santuari, dove i pellegrini si immergono e compiono riti in memoria degli antenati; l'atmosfera è…
• Forte di Mirjan – Fortezza in laterite sulle rive del fiume Aghanashini, con fossato, torri di guardia e mura ricoperte di muschio, un soggetto fotografico m…
• Rocce di Yana – Imponenti guglie di calcare nero nel cuore della foresta pluviale dei Ghati Occidentali, luogo di pellegrinaggio e di escursioni.
• Cascata di Vibhooti – Cascata calcarea nella foresta vicino a Yana, con una pozza d'acqua fresca dove fare il bagno; spesso visitata insieme alle Rocce di Yana.
• Murudeshwar – Luogo sacro di Shiva su un promontorio sul mare, con una statua seduta di Shiva alta 37 metri e una torre gopuram di 20 piani dalla quale s…
• Isola di Netrani – Piccola isola corallina che vista dall'alto ha la forma di un cuore, tra i migliori siti di immersione e snorkeling della costa occidentale…
• Apsarakonda – Cascata nel bosco, giardino e belvedere sulla spiaggia vicino a Honnavar, nota come «pozza delle apsara», dove si racconta che le ninfe cel…
• Backwaters del fiume Sharavathi – Zona di mangrovie e isolotti alla foce del fiume Sharavathi a Honnavar, da esplorare in barca tra paesaggi rurali tranquilli.
• Cascate di Jog – Una delle cascate più alte dell'India, con un salto di 253 metri; durante i monsoni quattro getti precipitano con fragore, simbolo del Karn…

Dove mangiare

• Namaste Cafe – Storico locale sul mare di Om Beach, aperto già negli anni Ottanta, quando Gokarna iniziava a farsi conoscere tra i tur…
• Mantra Cafe – Caffè su una scogliera nel cortile dello Zostel di Gokarna, con vista su Kudle Beach e tramonti molto apprezzati; hambu…
• Pai Hotel – Storico locale vegano a conduzione familiare su Car Street: i panini di Mangalore, i dosa e il tè al latte indiano sono…
• Shree Shakti Cold Drinks – Piccolo locale su Car Street, lungo la strada verso la spiaggia principale, noto per il gelato al cocco fatto in casa…

Itinerari

• Costa del Karnataka e foresta pluviale in 6 giorni – Risalendo la costa del Konkan: Udupi, la foresta pluviale di Agumbe, Murudeshwar fino a Gokarna.