Parco nazionale di Glacier

«Corona del continente»: montagne scolpite dai ghiacciai e laghi di un verde intenso; la Going-to-the-Sun Road è una delle strade di montagna più spettacolari d'America.

Il Parco nazionale di Glacier si trova nel Montana nord-occidentale e confina a nord con il Waterton Lakes National Park canadese; insieme formano il Waterton-Glacier International Peace Park, iscritto nel 1995 nella lista del Patrimonio Mondiale. Il parco si estende per circa 4.100 chilometri quadrati ed è attraversato dallo spartiacque continentale; i ghiacciai hanno scavato cime appuntite, valli a U e oltre 700 laghi, per cui è chiamato «Corona del continente».

Periodo migliore: da luglio a inizio settembre. La Going-to-the-Sun Road, che attraversa il parco, di solito si apre completamente intorno alla metà di luglio e viene chiusa dalla neve dopo metà ottobre; da maggio a giugno e in autunno e inverno gran parte delle zone alpine è inaccessibile. Nei periodi di punta alcuni ingressi richiedono la prenotazione dell'orario per l'auto su recreation.gov; le regole cambiano ogni anno, quindi verificare sempre il sito ufficiale del NPS.

Il parco si può dividere in quattro aree: a ovest McDonald Lake e il villaggio di Apgar; al centro la Going-to-the-Sun Road e il Logan Pass (Hidden Lake, High Line Trail); a nord-est la zona dei laghi dei ghiacciai (Grinnell Glacier, Iceberg Lake); a sud-est i Two Medicine Lakes. Il settore nord-occidentale della North Fork (Bowman Lake, Polebridge) è remoto e selvaggio.

Trasporti: l'aeroporto più vicino è il Glacier Park International Airport di Kalispell, a circa 40 chilometri dal lato ovest del parco; il treno Empire Builder di Amtrak ferma a West Glacier e East Glacier. Si consiglia di viaggiare in auto, alloggiando a West Glacier/Apgar o a St. Mary/Many Glacier, e di prevedere 3–5 giorni di visita.

Avvertenze: gli orsi sono molto diffusi; sui sentieri conviene andare in gruppo e portare lo spray anti-orso. Il biglietto costa circa 35 dollari per veicolo (valido 7 giorni), oppure si può usare il pass annuale dei parchi nazionali statunitensi.

Luoghi da vedere

• colle Logan – Il punto più alto della Going-to-the-Sun Road, uno spartiacque continentale a 2026 metri, da cui partono i sentieri di Hidden Lake e Highli…
• Lago McDonald – Il lago più grande del parco, con un fondo limpido ricoperto di ciottoli rossi, verdi, blu e viola, e sullo sfondo un susseguirsi di vette…
• Many Glacier – Valle glaciale nel nord-est del parco, con laghi che circondano cime appuntite. Qui si trovano i sentieri classici per il ghiacciaio Grinne…
• Sentiero del ghiacciaio Grinnell – Il trekking glaciale più famoso del parco: lungo laghi turchesi sale fino al ghiacciaio Grinnell, ancora in ritiro, e ai laghi glaciali pie…
• Belvedere di Hidden Lake – Sentiero su passerelle di legno che parte dal Logan Pass e offre una vista sul lago Hidden, blu zaffiro, ai piedi del Bearhat Mountain. Lun…
• Sentiero Highline – Sentiero panoramico che corre a mezza costa lungo le pareti della Garden Wall, con vista sulla Going-to-the-Sun Road e sulla valle del McDo…
• Lago Avalanche – Termine del sentiero per famiglie tra i cedri, dove un lago verde smeraldo è circondato da pareti rocciose con più cascate.
• Sentiero dei Cedri – Anello interamente accessibile su passerelle in legno tra cedri rossi secolari, con la verde gola di Avalanche.
• Lago Saint Mary – Il secondo lago del parco sul versante est, con le cime circostanti che si specchiano nelle sue acque; la Going-to-the-Sun Road ne costeggi…
• Isola Wild Goose – Isoletta di pini nel Lago Saint Mary, circondata dalle cime: la cartolina più fotografata del Parco dei Ghiacciai.
• Lago Swiftcurrent – Il lago principale dell'area dei laghi glaciali, con il Many Glacier Hotel affacciato sulle acque e il riflesso del Monte Grinnell.
• Many Glacier Hotel – Albergo sulla riva del lago in stile chalet svizzero, costruito nel 1915 dalla Great Northern Railway e monumento storico nazionale.
• Lago Iceberg – Lago glaciale d'alta quota racchiuso da pareti rocciose quasi verticali alte quasi un chilometro; a inizio estate vi galleggiano ancora pic…
• Garden Wall – Cresta affilata sullo spartiacque continentale, lungo la quale corre un sentiero d'alta quota, con un rifugio in pietra centenario sul fian…
• Lago Two Medicine – Angolo tranquillo nel sud-est del parco, dove il Monte Sinopah si riflette nel lago, con molti meno visitatori che sulla Going-to-the-Sun R…
• Cascate Running Eagle – Nota anche come «doppia cascata», in primavera due flussi d'acqua scendono contemporaneamente dalla parete rocciosa: una rarità.
• Villaggio di Apgar – Piccolo villaggio all'estremità sud del Lake McDonald, con centro visitatori, negozi, ristoranti e noleggio barche.
• Lake McDonald Lodge – Albergo sul lago costruito nel 1913-1914 in stile di rifugio di caccia svizzero; la hall è piena di animali impagliati e decorazioni dei na…
• Lago Bowman – Lago remoto nel settore nord-occidentale, raggiungibile solo lungo una strada sterrata; superficie tranquilla che riflette le vette, con po…
• Polebridge – Piccolo villaggio senza rete elettrica nella valle del North Fork; il negozio centenario con pane artigianale e sfogliatine a forma di zamp…
• Belvedere del ghiacciaio Jackson – Unico belvedere lungo la Going-to-the-Sun Road da cui si vede direttamente un ghiacciaio, con vista sul versante settentrionale del Monte J…
• Cascate St. Mary – Popolare sentiero di cascate nel tratto orientale della Going-to-the-Sun Road: le acque azzurre a tre salti delle St. Mary Falls e le più a…
• Galleria Ptarmigan – Galleria pedonale scavata nella cresta negli anni Trenta; oltre la galleria si apre sul versante opposto il panorama del Lago Elizabeth e d…
• Torrente McDonald – Torrente lungo la Going-to-the-Sun Road: acque verdi scorrono su ciottoli colorati, e più punti di sosta permettono di avvicinarsi alle cas…
• Belvedere di Goat Lick – Belvedere sulla statale 2 al confine sud del parco, dove le capre delle nevi scendono a leccare i sali minerali naturali della riva.
• Weeping Wall – Parete rocciosa lungo la Going-to-the-Sun Road, dove l'acqua di disgelo scende come una cortina dall'alto e le auto che passano vicine risc…

Dove mangiare

• Polebridge Mercantile – Storico emporio di montagna del 1914, celebre per i bear claw ai mirtilli: tappa obbligata sulla strada nord del parco.
• Two Sisters Cafe – Piccola trattoria familiare lungo la strada accanto a Babb, famosa per la carne di bisonte allevata dai Piedi Neri e pe…
• Belton Chalet Dining Room – Storico chalet accanto all'ingresso ovest del Glacier, con bisonte, trota e dolce ai mirtilli selvatici; ideale per una…
• Glacier Highland – Ristorante familiare vicino all'ingresso ovest del Glacier, famoso per la torta ai mirtilli selvatici preparata in casa…
• Northern Lights Saloon – Taverna di campagna senza allacciamento alla rete elettrica, accanto all'emporio: hamburger di bisonte e musica dal viv…
• Serrano's Mexican Restaurant – Ristorante messicano molto frequentato nel villaggio di East Glacier: a cena enchiladas e dolci con un tocco del Montan…

Itinerari

• Grand Teton, Yellowstone e Glacier: traversata dei tre parchi in 12 giorni – Arrivo a Jackson e partenza da Kalispell: da sud a nord attraverso tre parchi nazionali.
• Glacier e anello del Flathead Lake in 6 giorni – Arrivo e partenza da Kalispell, attraversamento della Going-to-the-Sun Road, escursioni sul lato est e rientro lungo il…