Argirocastro

La «città di pietra» ottomana sul pendio della valle del Drino, con i tetti di ardesia sovrapposti: si visitano il castello, le case-torre di Zekate e altre antiche dimore, il centro storico nel cuore dell'Albania meridionale.

Argirocastro (Gjirokastër) si trova nel sud dell'Albania, sul versante occidentale della valle del Drino, a circa 30 km dal confine greco. Il centro storico, noto per i tetti di ardesia grigia e per le case-torre in pietra (kulla), è chiamato «città di pietra»; nel 2005 è stato iscritto nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO come città ottomana ben conservata, insieme a Berat, ed è anche la città natale dello scrittore Ismail Kadare e dell'ex leader Enver Hoxha. Il cuore della visita si concentra intorno alla collina del castello: in cima, il castello di Argirocastro ospita un museo delle armi e i resti di un aereo militare americano; ai piedi del castello si trovano il vecchio mercato, dove convergono cinque strade lastricate, e la moschea del Bazar. Sul versante occidentale, nel quartiere di Palorto, sulla collina si trovano la casa Zekate, la casa Skenduli, il museo etnografico e la casa di Kadare; accanto al mercato c'è anche un tunnel sotterraneo della Guerra Fredda. Fuori città, in auto si possono raggiungere il parco archeologico di Antigonea, la chiesa della Dormizione della Vergine a Labova e il castello di Libohova; al tramonto si può andare sul lago Viroi, a nord della città, per mangiare pesce alla griglia. Per clima, aprile-giugno e settembre-ottobre sono i mesi più piacevoli, mentre luglio e agosto sono caldi ma ci sono feste popolari; in inverno fa freddo e piove spesso. Per arrivare, da Tirana ci sono autobus di linea in circa 4 ore, e da Saranda ci vuole circa 1 ora di auto, per cui spesso si abbina la visita alla sorgente Blue Eye e alla costa di Saranda. Si consiglia di fermarsi 1-2 giorni; il soggiorno nelle pensioni a conduzione familiare nel centro storico è l'esperienza migliore. Attenzione: le strade di pietra sono ripide e scivolose, quindi calzate scarpe antiscivolo; molte case sono gestite da famiglie e gli orari di apertura non sono fissi, per cui è più comodo pagare in contanti in lek.

Luoghi da vedere

• castello di Argirocastro – Imponente fortezza in cima alla città di pietra, Patrimonio UNESCO: un museo militare, una torre dell'orologio e un aereo militare american…
• Antigonea – Sito della città fatta costruire dal re Pirro in memoria della moglie: mura, porte e case con portici sulla cima, tra querce, con vista sul…
• Casa Zekate – Residenza fortificata costruita nel 1812, con due torri, che domina dalla collina; il salone al piano più alto offre una vista su tutta la…
• Casa Skenduli a Argirocastro – La dimora-torre ottomana più rappresentativa di Gjirokastër, con trecento anni di storia, e visite guidate dai discendenti della famiglia.
• Vecchio bazar di Argirocastro – Il vecchio bazar ottomano, dove confluiscono cinque vie lastricate, con botteghe dai tetti in ardesia che vendono artigianato: il cuore del…
• Gjirokastër Cold War Tunnel – Rifugio atomico segreto sotto la collina del castello: oltre 80 stanze con sale di comando e impianti dell'era di Enver Hoxha.
• Ethnographic Museum of Gjirokastër – Casa-torre tradizionale in pietra, ricostruita sul luogo di nascita di Enver Hoxha, che mostra la vita domestica e gli oggetti popolari di…
• Bazaar Mosque, Gjirokastër – Moschea del bazar costruita nel 1757, unica moschea ottomana di Gjirokastër sopravvissuta.
• Ismail Kadare House – Casa d'infanzia dello scrittore albanese Ismail Kadare, ricostruita come museo: è il luogo che ispirò il romanzo Cronaca di pietra.
• Dormition Church, Labovë e Kryqit – Antica chiesa bizantina in un villaggio di montagna, secondo la tradizione fatta costruire da Giustiniano: è tra le più antiche chiese dell…
• Viroi Lake – Lago carsico alimentato da sorgenti nella valle del Drino, a nord della città: ristoranti all'aperto frequentati dai residenti per passeggi…
• Libohovë Castle – Castello quadrato costruito da Alì Pascià per la sorella Shanisha, situato in un borgo montano sull'altra sponda della valle del Drino.

Dove mangiare

• Ristorante tradizionale Kardhashi – Popolare trattoria a conduzione familiare con una terrazza coperta da vite che affaccia sul castello; qifqi e agnello s…
• Ristorante tradizionale Odaja – Piccolo ristorante al piano superiore di un vecchio edificio del mercato antico, con muri in pietra e travi di legno; l…
• Ristorante Kujtimi – Storico ristorante a conduzione familiare nel vecchio bazar, con una popolare terrazza coperta da vite; la specialità è…

Itinerari

• Circuito costiero in autobus tra le città storiche albanesi in 9 giorni – Un itinerario senza auto per la prima visita, tra Tirana, Berat, Argirocastro e Saranda.
• Grande giro in auto nel sud dell'Albania in 15 giorni – Un giro in auto del sud che tocca città storiche, Riviera, terme di Benja e Corizza senza ripetere la strada.