Gibb River Road (Central Kimberley)

Leggendaria pista fuoristrada nel cuore del Kimberley: lungo il percorso si incontrano gole, cascate e pozze naturali come Bell Gorge, Manning Gorge e Galvans Gorge, e si campeggia sempre più nel profondo dell'outback.

La Gibb River Road è una strada sterrata di circa 660 km nel Kimberley, nell'Australia Occidentale, che va da Derby, a ovest, fino a Wyndham e Kununurra, a est. Nata come pista per il bestiame, è oggi uno dei più celebri percorsi fuoristrada d'Australia. Questa destinazione copre il tratto centrale: dal passo di Inglis, nella catena di Wunaamin Miliwundi (già Monti re Leopoldo), attraverso Imintji e il roadhouse di Mount Barnett, fino alla fattoria di Elizabeth Downs e al fiume Barnett. Lungo il percorso dominano le gole di quarzite rossa, le cascate e le pozze naturali.

I tre gioielli sono altrettante gole. La Bell Gorge, dove una cascata a gradoni precipita in una profonda pozza, è il punto più fotogenico dell'intero percorso. Per raggiungere la Manning Gorge bisogna attraversare il fiume spingendo una cassa galleggiante gonfiabile, poi camminare fino alla cascata. La Galvans Gorge, vicina alla strada principale, si raggiunge a piedi in circa dieci minuti ed è ideale per nuotare. Se avete tempo, prendete le deviazioni: a sud, circa 90 km, si arriva al campo selvaggio di Mornington, dove si può fare kayak nella Diamond Gorge e osservare gli uccelli; a nord, verso la stazione di Charnley River e la fattoria di Elizabeth Downs, si possono ammirare le incisioni rupestri.

La strada si può percorrere solo nella stagione secca, circa da maggio a ottobre. Da giugno ad agosto fa più fresco, mentre da novembre ad aprile le piogge torrenziali spesso la chiudono.

Serve un fuoristrada con elevata altezza da terra; portate due ruote di scorta, acqua e carburante in abbondanza, perché i punti di rifornimento sono pochi (come Imintji e Mount Barnett) e hanno orari limitati. Prima di partire controllate le condizioni della strada sul sito di Main Roads WA. Gran parte della zona non ha copertura telefonica: noleggiate un telefono satellitare o un localizzatore personale. Per le gole nei parchi nazionali, come la Bell Gorge, è richiesto un permesso; i campeggi più frequentati vanno prenotati in alta stagione.

Il percorso completo richiede in genere 7-10 giorni; per la sola sezione centrale servono almeno 3-4 notti. Nel fiume ci sono coccodrilli d'acqua dolce, generalmente innocui; nella zona della foce ci sono coccodrilli d'acqua salata, quindi rispettate i cartelli.

Luoghi da vedere

• Bell Gorge (Dalmanyi) – La gola più celebre della Gibb River Road: cascate a gradoni precipitano in pozze di roccia verde scuro, la piscina naturale più fotogenica…
• Manning Gorge – Gola alle spalle del Mount Barnett Roadhouse: si attraversa il fiume spingendo gli zaini in contenitori di polistirolo, poi circa 1,5 ore d…
• Galvans Gorge – Piccola gola vicina alla Gibb River Road: in dieci minuti di cammino si trovano una cascata, una pozza rotonda di roccia e un baobab che ve…
• Adcock Gorge – Gola tranquilla in fondo a una pista fuoristrada accidentata che si stacca dalla Gibb River Road, con pozze coperte di ninfee e una sottile…
• Mornington Wilderness Camp – Campo base di una riserva naturale gestita dall'Australian Wildlife Conservancy, da cui si raggiungono le gole di Dimond e Sir John, le poz…
• Sir John Gorge – Ampia gola scavata dal fiume Fitzroy nella roccia, con lunghe pozze e terrazze di roccia che permettono di nuotare, navigare e godersi il t…
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• Imintji Store & Campground – Negozio e campeggio gestiti dalla comunità aborigena lungo la strada: carburante (se disponibile), provviste e opere d'arte locali.
• Mount Barnett Roadhouse – Stazione di servizio centrale della Gibb River Road: carburante, spesa e riparazioni di pneumatici, e punto di registrazione per l'accesso…
• Barnett River Gorge – Gola tranquilla al termine di una breve pista sul lato settentrionale della Gibb River Road, con lunghe pozze per nuotare e pitture rupestr…
• Mount Elizabeth Station – Grande allevamento di bestiame a conduzione familiare con alloggi e campeggio; da qui si raggiunge in auto la Wunnumurra Gorge con le pittu…
• Charnley River Station (Charnley River–Artesian Range Sanctuary) – Ex stazione di allevamento trasformata in riserva naturale con campeggio; nei dintorni le gole Grevillea e Dilly e diverse pozze del fiume…

Dove mangiare

• Mt Barnett Roadhouse – Unico roadhouse lungo la parte centrale della Gibb River Road dove fare rifornimenti; gli automobilisti considerano obb…
• Mt Elizabeth Station Dinner – Allevamento di bovini ancora in attività, che ogni sera serve una cena a due portate con manzo Burton allevato in azien…