George e Oudtshoorn

Porta occidentale della Garden Route: l'aeroporto di George, Oudtshoorn « capitale degli struzzi » con le grotte di Cango e il passo di Swartberg, la località costiera di Wilderness e Mossel Bay, dove sbarcò Bartolomeu Dias.

George e Oudtshoorn si trovano nella Provincia del Capo Occidentale del Sudafrica e costituiscono la porta occidentale della Garden Route. George è la città più grande della Garden Route, con un aeroporto che offre voli diretti per Johannesburg e Città del Capo; si trova ai piedi dei Monti Outeniqua, a circa 10 km dalla costa.

Sulla costa, a est, la località di Wilderness ha lunghe spiagge, laghi e la possibilità di fare canoa sul fiume Touw; Dolphin Point e il belvedere della Mappa d'Africa offrono una vista sulla costa; a sud, Victoria Bay e Herold's Bay sono piccole baie per surf e nuoto; a ovest, a circa 45 km, Mossel Bay è il luogo dove Bartolomeu Dias sbarcò nel 1488: ci sono il Museo Dias, il faro di Cape St Blaize e il sentiero del promontorio, e si può prendere una barca per l'isola delle foche o provare l'immersione in gabbia con gli squali.

Superato il passo degli Outeniqua (o il passo di Montagu del 1847), in circa un'ora si entra nel Piccolo Karoo, un bacino arido. Oudtshoorn, la « capitale mondiale degli struzzi », ha le fattorie di struzzi, il Palazzo delle Piume e il Museo C.P. Nel. A nord della città si trovano le grotte di Cango e il Cango Wildlife Ranch, dove al mattino presto si può partecipare all'osservazione dei suricati all'alba. Più a nord, il passo di Swartberg su strada sterrata e la gola di Meiringspoort formano un anello in auto di un giorno. Per vedere i grandi animali si può andare a Botlierskop o nella riserva privata di Gondwana per un safari.

Il clima della costa è mite e piovoso tutto l'anno: in estate (dicembre–febbraio) è il periodo migliore per il mare; il Piccolo Karoo è caldo d'estate e freddo di notte in inverno. Tra settembre e novembre fioriscono i fiori selvatici; da giugno a novembre si vedono balene franche australi al largo.

Si guida a sinistra. Trasporti: si va principalmente in auto, che si può noleggiare all'aeroporto di George; da Città del Capo in auto ci vogliono circa 4,5 ore.

Durata consigliata: 3–4 giorni, di cui 1–2 sulla costa e 1–2 a Oudtshoorn e nei passi, poi si può proseguire verso est fino a Knysna. Evitate di guidare a lungo di notte.

Luoghi da vedere

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• Museo Bartolomeu Dias – Luogo in cui il navigatore portoghese Bartolomeu Dias sbarcò in Sudafrica nel 1488; il museo espone una replica a grandezza naturale di una…
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• Museo CP Nel – Museo ospitato nell'ex scuola maschile, racconta la Oudtshoorn dell'epoca della febbre delle piume di struzzo e include una sezione dedicat…
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• Victoria Bay – Piccola baia racchiusa da scogliere, celebre spot di surf del Sudafrica, con una fila di case sulla spiaggia costruite a ridosso delle rocc…
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• Heroldsbaai – Tranquillo villaggio costiero a sud-ovest di George, con una spiaggia incorniciata da promontori rocciosi, pozze di marea e tramonti da amm…
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• Isola delle foche di Mossel Bay – Gita in barca intorno all'isola delle foche, con migliaia di otarie a pelliccia sudafricane, oppure immersione in gabbia per osservare da v…
• Riserva di Botlierskop – Riserva privata tra George e Mossel Bay, dove si possono vedere leoni, elefanti, rinoceronti e giraffe da un fuoristrada scoperto.
• Riserva di Gondwana – Riserva di fynbos di circa 11.000 ettari che ospita i Big Five: il safari più esclusivo nella parte occidentale della Garden Route.
• Calitzdorp – La «capitale del porto sudafricano» sulla R62: nelle cantine del paese si degustano vini fortificati in stile porto, ed è una tappa classic…

Dove mangiare

• The Fat Fish George – Locale di frutti di mare molto amato nel centro di George, specializzato in pesce di pesca sostenibile e sushi; il menu…
• Nostalgie Oudtshoorn – Uno dei ristoranti di cucina del Karoo più apprezzati di Oudtshoorn, dove lo struzzo e il bobotie, di influenza malese…
• Jemima's Restaurant – Ristorante raffinato del Karoo, ospitato in una vecchia casa con giardino, usa ingredienti delle fattorie locali; il pi…
• La Capannina – Storico ristorante italiano a gestione familiare su York Street, amato dai clienti abituali per la pizza e l'ossobuco.
• Ristorante del Buffelsdrift Game Lodge – Ristorante di un game lodge lungo la strada per le Cango Caves, con una terrazza in legno che affaccia su uno specchio…

Itinerari

• Garden Route da Cape Town ad Addo in 8 giorni – Da Cape Town verso est lungo la costa, passando per Hermanus, il Piccolo Karoo e Knysna fino ad Addo per vedere gli ele…
• Route 62 e Piccolo Karoo in 4 giorni – Lungo la Route 62 tra valli vinicole e altopiano semi-arido fino a Oudtshoorn, poi attraverso i monti fino a George.
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