Galena

Cittadina in mattoni del XIX secolo ben conservata, con la casa del presidente Grant e le botteghe di antiquariato sulla via principale. Le colline circostanti, il Mississippi e Dubuque sono la meta delle gite di fine settimana da Chicago.

Galena si trova nell'angolo nord-occidentale dell'Illinois, nella contea di Jo Daviess, nella valle del fiume Galena, a circa 6 km dalla riva orientale del Mississippi, al confine con l'Iowa (Dubuque) e con il Wisconsin. Qui si estende la «driftless area», la zona non coperta dai ghiacciai, con colline ondulate, gole e scogliere che spiccano nell'immensa pianura del Midwest. A metà del XIX secolo Galena era il centro dell'industria mineraria del piombo degli Stati Uniti e un porto fluviale molto trafficato; per un periodo la sua popolazione superò quella di Chicago. Dopo il declino dell'estrazione del piombo, la cittadina rimase ferma per circa un secolo, e proprio per questo ha conservato intatti numerosi negozi in mattoni rossi e case antiche sulle colline: oggi circa l'85% degli edifici del centro fa parte di un distretto storico nazionale. Il generale della Guerra di Secessione e 18° presidente Ulysses S. Grant vi abitò.

La visita si divide in tre zone: il centro, con la via principale storica, la casa di Grant e la villa Belvedere; i dintorni, con il punto panoramico di Horseshoe Mound, le cantine vinicole, il resort Eagle Ridge, il resort Chestnut Mountain e la miniera di piombo di Vinegar Hill; infine, a ovest, a 30 minuti di auto, Dubuque (con il National Mississippi River Museum & Aquarium e la funivia Fenelon Place), la location del film «Field of Dreams» e, risalendo il fiume verso sud, le Mississippi Palisades.

Il periodo migliore è da maggio a ottobre: in ottobre le colline sono al massimo dei colori autunnali, ma nei fine settimana gli alloggi sono esauriti. In inverno si può sciare a Chestnut Mountain, mentre a dicembre la cittadina si illumina con le luci natalizie.

Arrivo: Chicago dista circa 260 km, circa 3 ore di auto; l'aeroporto più vicino è quello della regione di Dubuque. Il centro si visita a piedi, mentre per i dintorni serve l'auto. Si consigliano 2-3 giorni.

Luoghi da vedere

• Distretto storico di Galena – Una via commerciale in mattoni rossi della metà del XIX secolo perfettamente conservata, con circa l’85% degli edifici inclusi nel distrett…
• Casa di Ulysses S. Grant – L’abitazione in stile italiano in mattoni rossi donata al generale Grant dai cittadini di Galena dopo la guerra di Secessione: all’interno…
• Museo Galena e U.S. Grant – Museo storico cittadino gestito dalla società storica della contea, che racconta la storia delle miniere di piombo e la vita di Grant e cus…
• Belvedere Mansion – Villa in stile italiano costruita nel 1857 da un magnate dei battelli a vapore, con arredi dell'epoca vittoriana e le tende verdi del film…
• Casa Washburne – Residenza in stile neoclassico greco di Elihu Washburne, alleato politico di Grant e ambasciatore in Francia; nel 1868 Grant vi attese la n…
• Old Market House – Mercato e municipio in stile neoclassico greco costruito nel 1845, tra i più antichi edifici di mercato ancora esistenti nel Midwest; oggi…
• Casa Dowling – Magazzino commerciale in pietra costruito intorno al 1826, il più antico edificio di Galena, con negozio e abitazione ricostruiti come nei…
• Sentiero del fiume Galena – Sentiero pianeggiante in ghiaia lungo circa 5 km sul vecchio tracciato ferroviario del fiume Galena, dal centro verso il Mississippi; ideal…
• Riserva Horseshoe Mound – Riserva di praterie e colline alla periferia orientale della cittadina; un breve sentiero fino in cima offre una vista su Galena e sulla va…
• Chestnut Mountain Resort – Stazione sciistica su una scogliera affacciata sul Mississippi, con piste che guardano il grande fiume; in estate offre scivoli alpini, tir…
• Eagle Ridge Resort & Spa – Grande resort sulle colline a est di Galena, con diversi campi da golf e il Lago Galena; si può andare a cavallo, in barca e alle terme, ed…
• Galena Cellars Vineyard & Winery – Cantina a conduzione familiare con vigneti sulle colline, dove si possono degustare diversi vini di frutta e vini da clima fresco; in centr…
• Miniera di piombo di Vinegar Hill – Miniera di piombo ottocentesca conservata a nord di Galena, con pozzo visitabile fino alle gallerie sotterranee, per capire la storia della…
• Museo e acquario nazionale del Mississippi – Grande museo nel porto di Dubuque che illustra l'ecologia e la storia della navigazione del bacino del Mississippi, con un grande acquario…
• Funicolare Fenelon Place – Funicolare che, secondo la fama, è la più corta e ripida del mondo, nel centro di Dubuque; la corsa dura meno di un minuto e in cima si ved…
• Parco Eagle Point – Parco sulla scogliera a nord di Dubuque affacciata sul Mississippi; gazebo in pietra in stile Prairie e belvedere sulla chiusa n. 11 e sull…
• Field of Dreams – Sito originale del campo da baseball in mezzo al campo di mais del film del 1989 *Il campo dei sogni*; i visitatori possono lanciare la pal…
• Parco statale Mississippi Palisades – Scogliere calcaree che si elevano sulla sponda orientale del Mississippi, con sentieri nei boschi e formazioni rocciose come la «Testa indi…
• Parco statale Apple River Canyon – Valle sinuosa in una zona non coperta dai ghiacciai, la «Driftless Area»: pareti calcaree, sorgenti e sentieri nei boschi formano una picco…

Dove mangiare

• Fried Green Tomatoes – Storico ristorante serale in Main Street, aperto dal 1993, noto per i pomodori verdi fritti all'italiana, le bistecche…
• Fritz and Frites – Accogliente bistrot tedesco-francese in Main Street; la cotoletta con spätzle e la bistecca con patatine sono le scelte…
• Durty Gurt's Burger Joynt – Hamburgeria familiare aperta nel 2007, famosa per i grandi hamburger di carne battuta a mano e le pareti piene di sloga…
• Otto's Place – Locale per colazione e brunch sull'altra riva del fiume Galena, vicino a Grant Park; prepara al momento french toast, s…

Itinerari

• Great River Road: da Minneapolis–Saint Paul a St. Louis, 7 giorni – Lungo il Mississippi verso sud, tra cittadine sulle scogliere fluviali, la vecchia Galena e la città natale di Mark Twa…