Ghiacciai Franz Josef e Fox

Due ghiacciai che scendono dalle Alpi Meridionali fino alla foresta pluviale temperata: trekking su ghiaccio in elicottero, il Monte Cook riflesso nel Lago Matheson, tappa obbligata della costa occidentale dell'Isola del Sud.

I ghiacciai Franz Josef e Fox si trovano sulla costa occidentale dell'Isola del Sud, in Nuova Zelanda, nel distretto di Westland, e fanno parte del Parco nazionale di Westland Tai Poutini e del sito Te Wahipounamu, patrimonio mondiale UNESCO. I due ghiacciai scendono dalle grandi distese di neve delle Alpi Meridionali e le lingue di ghiaccio arrivano fino alla foresta pluviale temperata, a pochi centinaia di metri sul livello del mare: un paesaggio in cui ghiacciaio e foresta pluviale si incontrano, molto raro al mondo.

Le due cittadine distano circa 25 km l'una dall'altra. Il paese di Franz Josef, a nord, ha più alloggi e ristoranti, oltre a piscine termali e a un centro dedicato ai kiwi. Il paese di Fox Glacier, a sud, è vicino al Lago Matheson, dove nelle giornate serene si vede il Monte Cook riflesso nell'acqua. Circa 30 km a nord si trova la Laguna di Okarito, adatta al kayak e al birdwatching.

Il clima è umido e piovoso, con oltre 5000 mm di pioggia all'anno, e si può visitare tutto l'anno. In inverno (giugno-agosto) ci sono più giornate serene; in estate (dicembre-febbraio) le giornate sono lunghe ma piovose, con molti moscerini sandfly. Il trekking in elicottero sul ghiacciaio e il volo panoramico sulle nevi sono l'esperienza principale, ma con il maltempo spesso vengono annullati: si consiglia di prenotare 2-3 notti e di lasciare qualche giorno di margine.

Trasporti: si guida lungo la Strada statale 6; Hokitika è a circa 2 ore a nord e Wanaka a circa 4 ore a sud. Gli autobus InterCity passano ogni giorno.

I ghiacciai si stanno ritirando e alcuni tratti del sentiero della valle glaciale vengono chiusi di tanto in tanto: prima di partire controllate il sito del DOC.

Luoghi da vedere

• ghiacciaio Franz Josef – Ghiacciaio che scende dalle Alpi Meridionali fino alla foresta pluviale temperata: dal sentiero della valle glaciale si ammira la lingua di…
• Ghiacciaio Fox – Ghiacciaio gemello a circa 25 km a sud di Franz Josef, con un belvedere raggiungibile a piedi per ammirare la lingua di ghiaccio e la valle…
• Lago Matheson – Lago circondato da foresta pluviale, con acque scure che riflettono il monte Cook e il monte Tasman: uno dei paesaggi a specchio più famosi…
• Glacier Hot Pools – Piscine termali all'aperto nella foresta pluviale accanto alla cittadina di Franz Josef, ideali per rilassarsi dopo un'escursione o un volo…
• Peters Pool – Piccolo laghetto formatosi dai resti del ghiacciaio, con la superficie che riflette le montagne; il sentiero è breve e pianeggiante, adatto…
• Sentiero Roberts Point – Escursione di mezza giornata con ponti sospesi e passerelle su pareti rocciose; dalla meta si ha una vista ravvicinata sul ghiacciaio Franz…
• Sentiero Alex Knob – Escursione di un'intera giornata dalla foresta pluviale fino alla fascia subalpina: dalla vetta si vedono insieme ghiacciaio, Alpi Meridion…
• Sentiero dei Tatare Tunnels – Sentiero che attraversa i canali d'acqua scavati ai tempi della corsa all'oro: nel tunnel stretto si cammina nell'acqua e in fondo si vedon…
• West Coast Wildlife Centre – Centro di allevamento del kiwi più raro della Nuova Zelanda, dove si vedono i kiwi e si può partecipare a una visita dietro le quinte delle…
• Lago Mapourika – Il più grande lago glaciale della Costa Occidentale: la superficie scura riflette foresta pluviale e montagne innevate; si può andare in ka…
• Laguna di Ōkārito – La più grande zona umida lagunare non sviluppata della Nuova Zelanda: si naviga in kayak tra i canali per osservare i kōtuku (aironi bianch…
• Sentiero Ōkārito Trig – Breve sentiero in salita vicino al villaggio di Okarito: dalla cima del punto trigonometrico si vedono a 360 gradi la laguna, il mare di Ta…
• Spiaggia di Gillespies – Spiaggia desolata dell'epoca della corsa all'oro, con tronchi alla deriva e ciottoli; con il cielo sereno si vede il tramonto sulle Alpi Me…
• Sentiero Minnehaha – Breve sentiero nella foresta pluviale accanto alla cittadina di Franz Josef: di notte sulle sponde del torrente brillano le luci blu delle…
• Belvedere di Knights Point – Sosta classica lungo il tratto costiero della State Highway 6 (la strada del ghiacciaio): da una scogliera si vedono il mare di Tasman, iso…
• Ship Creek – Due brevi sentieri lungo la strada del ghiacciaio: uno tra le dune e il lago, l'altro in una antica foresta paludosa; c'è una torre panoram…

Dove mangiare

• Lake Matheson Café – Caffè panoramico all'inizio del sentiero del Lago Matheson, con terrazza affacciata sul Monte Cook e sul Monte Tasman…
• Alice May – Il pub-ristorante più affidabile di Franz Josef, dedicato alla storia di Alice May, con porzioni generose e senza preno…
• Snakebite Brewery – Il locale più vivace della via principale di Franz Josef, con street food del Sud-est asiatico servito dalla colazione…
• Monsoon Bar & Restaurant – Bar-ristorante all'ingresso del Rainforest Retreat, con pizza sottile, hamburger e oltre quaranta gin: la sera è uno de…

Itinerari

• Grande anello dell'Isola del Sud in 18 giorni – Giro dell'isola da Christchurch lungo coste, ghiacciai, fiordi, penisole e laghi stellati.
• TranzAlpine e ghiacciai della costa occidentale in 7 giorni – Treno TranzAlpine attraverso le Alpi Meridionali, poi auto lungo la costa occidentale fino ai ghiacciai e a Queenstown.