Fairbanks

La capitale delle aurore boreali dell'Alaska interna: terme di Chena per vedere l'aurora, il Campionato mondiale di sculture di ghiaccio, la miniera d'oro Gold Dredge No. 8 e la Santa Claus House di North Pole, con la possibilità di attraversare il Circolo polare artico.

Fairbanks è la città più grande dell'Alaska interna; si trova nella valle del fiume Tanana, a circa 65° di latitudine nord, a circa 200 km dal Circolo polare artico, proprio sotto la fascia delle aurore, ed è considerata una delle mete migliori al mondo per osservare le aurore boreali. Il clima è subartico continentale: l'inverno, da novembre a marzo, è lungo e rigido, con temperature che spesso scendono sotto i -30 °C, ma le notti serene sono numerose e le aurore frequenti; a febbraio e marzo si svolge il Campionato mondiale di sculture di ghiaccio. L'estate, da giugno ad agosto, supera spesso i 25 °C e intorno a giugno il sole non tramonta quasi mai: è il periodo di battelli sul fiume, miniere d'oro e trekking.

Le attrazioni si dividono in tre zone: il centro e il campus universitario (Museum of the North, Pioneer Park, Golden Heart Plaza, Musk Ox Farm); la periferia nord, con il punto di osservazione dell'oleodotto, la draga Gold Dredge No. 8 e il punto di avvistamento delle aurore di Murphy Dome; la linea est, con la Santa Claus House di North Pole e le terme di Chena. Se il tempo lo permette, si può prenotare un tour che risale la Dalton Highway fino al Circolo polare artico, oppure scendere a sud per circa 2 ore fino al Denali National Park (destinazione a parte).

Trasporti: l'aeroporto internazionale di Fairbanks ha voli per Anchorage e Seattle, e la Alaska Railroad collega d'estate Denali e Anchorage. Il trasporto pubblico in città è limitato: conviene noleggiare un'auto o prenotare un tour sulle aurore con trasferimenti inclusi. In inverno guidare richiede pneumatici da neve e attrezzatura termica completa. Si consiglia di restare 3-5 giorni per aumentare le probabilità di vedere l'aurora.

Luoghi da vedere

• Chena Hot Springs – Il più noto resort termale dell'entroterra dell'Alaska: in inverno, di notte, si fanno bagni nelle vasche rocciose all'aperto sotto l'auror…
• Museo del Nord dell'Università dell'Alaska – Edificio bianco dalle forme ispirate a ghiacciai e aurora, con collezioni di storia naturale dell'Alaska, culture indigene e immagini dell'…
• Riverboat Discovery – Battello a pale a vapore a gestione familiare che risale il fiume Chena, passando accanto ai canili delle slitte trainate da cani e a un vi…
• Museo del ghiaccio Aurora – Museo del ghiaccio aperto tutto l'anno all'interno del resort termale di Chena: sculture di ghiaccio, bar di ghiaccio e martini serviti in…
• Ice Park – Concorso mondiale di sculture di ghiaccio: squadre da tutto il mondo scolpiscono opere monumentali nel ghiaccio trasparente chiamato «Diama…
• Casa di Babbo Natale – Negozio di souvenir a tema natalizio nella cittadina di North Pole, con una gigantesca statua di Babbo Natale, renne e lettere di Natale sp…
• Belvedere dell'oleodotto Trans-Alaska – Punto panoramico dove si può toccare l'oleodotto Trans-Alaska, che attraversa l'Alaska, e scoprire come è stato costruito e come è protetto…
• Pioneer Park – Parco gratuito a tema corsa all'oro, con un vecchio villaggio di case in tronchi, il battello a pale «Nenana» e un museo dell'aviazione.
• Pioneer Park – Draga per l'oro di valore storico nazionale: si visita a bordo di un trenino a scartamento ridotto, si setaccia l'oro con le proprie mani e…
• Pioneer Park – Stazione di ricerca dell'Università dell'Alaska: con visite guidate si possono vedere da vicino buoi muschiati e renne e capire come gli an…
• Giardino botanico Georgeson – Giardino botanico polare dell'Università dell'Alaska: in piena estate, quando il sole non tramonta, i fiori sono al massimo e si vedono spe…
• Creamer's Field – Riserva per uccelli migratori ricavata da un'ex fattoria di vacche da latte: in primavera e in autunno si possono vedere stormi di oche del…
• Museo delle auto d'epoca Fountainhead – Situato nel Wedgewood Resort, raccoglie quasi cento automobili americane dei primi anni, molte delle quali sono ancora in grado di circolar…
• Centro Morris Thompson – Centro visitatori gratuito nel centro città, con un'esposizione sulle popolazioni native, dove si possono avere informazioni su aurore bore…
• Running Reindeer Ranch – Ranch di renne a gestione familiare: si passeggia accanto alle renne nella foresta boreale di conifere, con possibilità di interagire e fot…
• Area ricreativa Chena Lakes – Area ricreativa con laghi artificiali vicino a North Pole: d'estate barche, pesca e campeggio; d'inverno pesca sul ghiaccio e osservazione…
• Angel Rocks – Il classico anello del Chena River State Recreation Area: salendo tra gli scogli di granito si domina la valle del fiume Chena.
• Murphy Dome – Il punto di osservazione delle aurore più popolare nei dintorni di Fairbanks: ampia visuale e lontananza dalle luci della città.
• Circolo polare artico – Lungo la selvaggia Dalton Highway, che corre a nord accanto all'oleodotto, si attraversa il Circolo Polare Artico: foto davanti al cartello…
• Golden Heart Plaza – Piccola piazza sulle rive del fiume Chena nel centro città; la statua «Prima famiglia senza nome» è il simbolo di Fairbanks.

Dove mangiare

• The Pump House – Ristorante ricavato da una stazione di pompaggio per l'oro costruita nel 1933, affacciata sul fiume Chena, con speciali…
• Jazz Bistro on 4th – Ristorante cubano in centro e locale per musica dal vivo, guidato dallo chef Rico, che prepara piatti cubani con pesce…
• The Crepery – Crêperie molto frequentata sulla 2nd Avenue in centro, con crêpe sia salate sia dolci; la specialità è la colazione d'A…
• The Chowder House – Locale informale e a buon mercato molto frequentato dai residenti per il pranzo, famoso per la zuppa di salmone affumic…

Itinerari

• Ferrovia dell'Alaska da sud a nord in 10 giorni – Viaggio interamente in treno da Seward a Fairbanks, con fiordi, Denali e un giorno oltre il Circolo Polare Artico.
• Fairbanks: aurora boreale, terme di Chena e Circolo Polare Artico in 5 giorni – In inverno si parte da Fairbanks, si fa il bagno alle Chena Hot Springs per vedere l'aurora e poi si supera il Circolo…
• Dalla corsa all'oro dello Yukon a Denali, 13 giorni – Da Skagway attraverso il White Pass, passando per Dawson City sulla Top of the World Highway fino all'interno dell'Alas…