Valle di Ezulwini

La «Valle del Paradiso» dello Eswatini e centro della monarchia: cavalcate con le zebre a Mlilwane, danze a Mantenga, candele artigianali a Malkerns; a nord la Roccia di Sibebe, a est la riserva di Hlane.

La Valle di Ezulwini, il cui nome significa «valle del paradiso», si trova nel nord-ovest dello Eswatini, nel distretto di Hhohho, tra la capitale Mbabane e la città industriale di Manzini, e si estende per circa 30 km lungo la strada MR103. La valle ospita la capitale reale e legislativa, Lobamba, le riserve di Mlilwane e Mantenga, e numerosi hotel e mercati di artigianato: è il punto di appoggio più comodo per visitare lo Eswatini. Qui l'altopiano incontra la savana centrale: da novembre a marzo l'estate è calda, umida e con temporali, mentre da maggio a settembre la stagione secca è serena e luminosa, con mattine e sere fresche; è il periodo migliore per safari e trekking. Il festival delle canne, tra la fine di agosto e l'inizio di settembre, e il festival del primo raccolto, tra dicembre e gennaio, sono le occasioni migliori per conoscere la cultura reale. Le attività principali si dividono in tre zone: nella valle, l'equitazione e i safari a Mlilwane, lo spettacolo di canti e danze al villaggio culturale di Mantenga e il Museo di Lobamba; a sud, a Malkerns, la fabbrica di candele, la Casa del Fuoco e le altre aree artigianali; a nord, Mbabane, la Roccia di Sibebe, la vetreria di Ngwenya e la riserva di Malolotja. Nella bassa pianura orientale, Hlane e Mkhaya si possono visitare in una giornata di safari. Quanto ai trasporti, la maggior parte dei visitatori entra dal Sudafrica, da Johannesburg in auto o attraverso il valico di Oshoek, oppure atterra all'aeroporto internazionale di Sikhuphe e noleggia un'auto; nella valle quasi tutti i luoghi richiedono un'auto propria o un'auto con conducente. Si consiglia di fermarsi 3–4 giorni. Lo Eswatini usa il lilangeni, equivalente al rand sudafricano e accettato come valuta corrente; si guida a sinistra e di notte bisogna evitare di guidare sulle strade di campagna.

Luoghi da vedere

• Santuario faunistico di Mlilwane – La prima riserva dell'Eswatini, senza grandi predatori: si può camminare, andare in mountain bike o a cavallo e osservare da vicino zebre e…
• Villaggio culturale di Mantenga – Ricostruzione di un villaggio tradizionale swazi del XIX secolo, con due spettacoli di danze e canti al giorno, a pochi passi dalla cascata…
• Parco nazionale reale di Hlane – La riserva più grande dell'Eswatini, un tempo terreno di caccia reale, dove si possono vedere leoni, elefanti e rinoceronti bianchi.
• Swazi Candles – Celebre laboratorio artigianale di candele a Malkerns, dove gli artigiani modellano a mano candele colorate a forma di animali; intorno ci…
• Ngwenya Glass – Celebre laboratorio che soffia il vetro con bottiglie riciclate per creare soprammobili di animali; dal ballatoio si assiste alla soffiatur…
• Roccia di Sibebe – Considerato uno dei più grandi monoliti di granito nudo al mondo, si sale con una guida della comunità per ammirare dall'alto la valle di M…
• Museo nazionale dell'eSwatini – Situato a Lobamba, sede della monarchia, il museo presenta la cultura del popolo Swazi, la storia reale e abiti e oggetti tradizionali.
• Parco commemorativo del re Sobhuza II – Dedicato al re Sobhuza II, che guidò lo Eswatini all'indipendenza; nel parco ci sono una statua in bronzo del sovrano e un'esposizione sull…
• Lobamba – Capitale reale e legislativa dello Eswatini, dove ogni anno decine di migliaia di ragazze cantano e danzano davanti al palazzo di Lozitha d…
• Riserva naturale di Malolotja – Riserva di altopiani erbosi e gole, con la cascata Malolotja, la più alta dello Eswatini, e una tirolese sulla gola.
• Miniera di Ngwenya – Considerata la miniera più antica del mondo: circa quarantamila anni fa gli antichi estraevano qui ematite per ricavarne pigmenti.
• Roccia delle Esecuzioni – Montagna simbolo nella riserva di Milwane, da scalare a piedi o in bicicletta per una vista su tutta la valle di Ezulwini.
• Mbabane – Capitale amministrativa dello Eswatini, dove lo Swazi Market vende cesti intrecciati, sculture in legno e frutta e verdura fresca.
• Riserva di Mkhaya – Riserva privata famosa per la protezione dei rinoceronti neri e bianchi, accessibile solo con safari prenotati in anticipo.
• Cascate di Phophonyane – Riserva naturale privata vicino a Pigg's Peak, con sentieri che attraversano la foresta primaria fino alle cascate a più salti.
• House on Fire – Spazio alternativo per spettacoli nel centro culturale di Malkerns, dalla forma stravagante, sede principale del festival Bushfire.

Dove mangiare

• Edladleni Swazi Restaurant – Uno dei pochi ristoranti di Eswatini dedicati alla cucina tradizionale: lo chef ricrea le ricette di famiglia con ingre…
• Ristorante Calabash – Storico ristorante della valle, aperto nel 1977, famoso per i piatti tedeschi, austriaci e svizzeri; dopo la ristruttur…
• Pizza Vesuvio – Piccolo locale aperto da un proprietario italiano nel Mantenga Lifestyle & Craft Centre, che serve pizza napoletana al…
• Malandela's Lifestyle – Ristorante di fattoria accanto al locale che ospita gli spettacoli House on Fire, con posti all'aperto che guardano le…

Itinerari

• Eswatini: valle reale e riserva di Hlane in 4 giorni – Con base nella valle di Ezulwini si scoprono cultura reale e artigianato, poi un safari a Hlane.
• Kruger, costa del Mozambico e anello dello Eswatini in 16 giorni – Da Johannesburg attraverso l'Africa australe: canyon, safari, strada costiera e valli reali
• Kruger, Eswatini, Zululandia e Drakensberg: 13 giorni – Da Johannesburg a Durban attraverso l'est: Panorama Route, Eswatini, zone umide e Drakensberg.