Depressione della Dancalia

Uno dei luoghi più bassi e caldi della Terra: le sorgenti sulfuree colorate di Dallol, la carovana del sale del lago Assale e il lago di lava di Erta Ale compongono un paesaggio alieno.

La Depressione della Dancalia si trova nel nord-est dell'Etiopia, nella regione di Afar, ed è parte del Triangolo dell'Afar, dove si incontrano la Rift Valley africana, la rift del Mar Rosso e quella del Golfo di Aden. Il suo punto più basso si trova circa 125 metri sotto il livello del mare; la temperatura media annua supera i 34 °C, e per questo è una delle regioni più calde, più basse e più aride della Terra. È anche la zona dove è stata ritrovata «Lucy», uno dei più antichi antenati umani. La stagione migliore va da novembre a febbraio, quando di giorno si raggiungono ancora spesso 35–40 °C; da maggio a settembre di giorno si superano i 45 °C, quindi in genere non è consigliabile andarci. I principali siti si dividono in due aree. Nel nord, attorno a Dallol, ci sono sorgenti sulfuree colorate, la valle di sale, il lago di petrolio di Gaet'ale, una città mineraria abbandonata, le saline del lago Assale (Karum) e le carovane di cammelli che trasportano il sale; il gruppo passa la notte nel villaggio di Hamedela. Nel sud si trova il vulcano Erta Ale, da scalare di notte per osservare il lago di lava, e più a sud il lago Afrera, dove si può galleggiare nelle acque termali come nel Mar Morto. Tra le due aree ci sono circa 80–100 km di strada sterrata. Per visitarla si può partecipare solo a tour organizzati da agenzie autorizzate, di solito di 3–4 giorni, partendo da Mekele per scendere alla depressione attraverso Berahile, oppure da Semera, capoluogo della regione di Afar. I tour includono fuoristrada 4x4, cuochi, guide locali afar e scorta armata, e il costo comprende i permessi. Attenzione: la zona confina con l'Eritrea e nel 2012 e nel 2017 ci sono stati attacchi contro turisti; anche la situazione in Tigray e in Afar cambia spesso. Prima di partire consultate gli ultimi avvisi di sicurezza del ministero degli Esteri cinese e dell'ambasciata cinese in Etiopia, e scegliete solo agenzie affidabili. Le sistemazioni sono molto semplici: portate una pila frontale, una mascherina antipolvere, scarpe da trekking, protezione solare e sali reidratanti, e bevete almeno 4 litri d'acqua al giorno. Le acque delle pozze di Dallol sono fortemente acide: non toccatele.

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