Estes Park e Parco nazionale delle Montagne Rocciose

Cittadina sul versante orientale del Rocky Mountain National Park: la strada di crinale asfaltata più alta degli Stati Uniti, escursioni verso laghi di alta quota e branchi di alci.

Estes Park si trova sulle Front Range del Colorado settentrionale, a circa 2.290 metri di altitudine. È la cittadina sul versante orientale del Rocky Mountain National Park, a circa 1,5-2 ore di auto dall'aeroporto internazionale di Denver. Il parco fu istituito nel 1915 e tra i parchi nazionali è sempre tra i più visitati. Comprende più di 70 cime oltre i 3.660 metri, attraversate dalla linea del Continental Divide. Le attività si concentrano in alcune zone. Il percorso di Bear Lake Road è il cuore delle escursioni: da qui partono il Bear Lake, il Dream Lake, l'Emerald Lake, le Alberta Falls, il Mills Lake e il Sky Pond. La Trail Ridge Road è la strada asfaltata di crinale più alta e continua degli Stati Uniti: collega l'Old Fall River Road e l'Alpine Visitor Center e, verso ovest, scende nella Kawuneeche Valley, dove si possono vedere alci e la cittadina di Grand Lake. La Moraine Park e la Horseshoe Park sono i luoghi per osservare i wapiti e i bighorn. A sud, la Highway 7 offre il Lily Lake, la Chapel on the Rock e le Wild Basin Falls. In città ci sono lo Stanley Hotel, l'Elkhorn Avenue e il lago Estes. Il periodo migliore è da giugno a settembre; la Trail Ridge Road è aperta da fine maggio a metà ottobre circa. A fine settembre i pioppi tremuli diventano dorati e i wapiti sono nella stagione degli accoppiamenti, lo spettacolo più bello dell'anno. In inverno si possono fare escursioni con le racchette da neve. Da estate ad autunno l'ingresso al parco richiede spesso la prenotazione di una fascia oraria; il costo del biglietto per veicolo è di circa 30-35 dollari; per i dettagli consultare il sito NPS. L'alta quota può causare mal di montagna, e nel pomeriggio d'estate sono frequenti i temporali: conviene partire presto per le escursioni. Si consiglia di fermarsi da 3 a 4 giorni.

Luoghi da vedere

• Bear Lake – Il lago alpino più frequentato del Rocky Mountain National Park: un percorso pianeggiante di circa 0,8 km intorno al lago, con il riflesso…
• Dream Lake ed Emerald Lake – Partendo dal Bear Lake si passa per Nymph Lake, Dream Lake fino a Emerald Lake: un percorso andata e ritorno di circa 5,8 km, il più classi…
• Stanley Hotel – Hotel in stile coloniale revival bianco, aperto nel 1909: Stephen King vi soggiornò nella stanza 217 e da lì nacque il romanzo «Shining», r…
• Trail Ridge Road – La strada asfaltata continua più alta degli Stati Uniti, attraversa il Rocky Mountain National Park offrendo tundra alpina, vette innevate…
• Alpine Visitor Center – A circa 3.595 metri, è il centro visitatori più alto del sistema dei parchi nazionali americani; dal sentiero soprannominato «la collina de…
• Cascate Alberta – Cascata a circa 1,3 km dall'inizio del sentiero Glacier Gorge, con un salto di circa 9 metri sul torrente glaciale: passeggiata leggera per…
• Lago Mills – Lago alpino nella Glacier Gorge, di fronte a Longs Peak e alla cresta Kiowa: per molti è il lago più bello del parco.
• Sky Pond – Lago alpino in fondo al circo, da raggiungere arrampicandosi sulle rocce scivolose accanto alla cascata; sullo sfondo le guglie della Cathe…
• Lago Sprague – Sentiero pianeggiante e accessibile intorno al lago sulla Bear Lake Road, con riflessi delle vette dello spartiacque continentale: ideale a…
• Moraine Park – Ampia prateria d'alta quota circondata da morene glaciali, attraversata dal Big Thompson; in autunno è il posto migliore per vedere i wapit…
• Old Fall River Road – La prima strada aperta nel parco nel 1920: una sterrata in salita a senso unico di circa 15 km, con cascate lungo il percorso.
• Conoide alluvionale – Ventaglio di massi lasciato nel 1982 dal crollo di una diga: la cascata del Roaring River scorre tra i detriti, con sentieri pavimentati e…
• Laghi Sheep – Piccoli stagni nel prato di Horseshoe Park: in primavera e in estate i bighorn scendono dalle pendici a leccare i minerali, il posto miglio…
• Longs Peak – Vetta più alta del parco, a circa 4.346 metri, e unico «14er» della zona: la via Keyhole è la salita più impegnativa in una giornata sulle…
• Wild Basin – Angolo tranquillo nel sud-est del parco: un sentiero lungo il torrente porta alle cascate Copeland, Calypso e Ouzel.
• Lago Lily – Sentiero pianeggiante intorno al lago accanto alla Highway 7, con vista sul Longs Peak e sul Mount Meeker: ideale per passeggiate tranquill…
• Cappella sulla Roccia – Piccola cappella in pietra costruita su un masso, con il Mount Meeker alle spalle; nel 1993 vi pregò papa Giovanni Paolo II.
• Estes Park – Il centro di Estes Park, con le vie in stile western lungo Elkhorn Avenue: lungo la passeggiata sul fiume si susseguono ristoranti e negozi…
• Lago Estes – Lago artificiale a est del paese, con un anello di circa 6 km; d'estate si noleggiano canoe, SUP e barche elettriche.
• Lago Gem – Piccolo lago tra i graniti della Lumpy Ridge, a circa 2,7 km di sentiero: l'escursione più popolare alle porte del paese.
• Valle Kawuneeche – Ampia valle sul versante occidentale del parco, dove nasce il fiume Colorado: la migliore zona per avvistare gli alci, con un ranch storico.
• Grand Lake – Cittadina sul lago all'estremità occidentale della Trail Ridge Road, vicino al lago naturale più grande e profondo del Colorado; marciapied…
• Belvedere di Forest Canyon – Belvedere a circa 3500 metri sulla Trail Ridge Road, al termine di un breve sentiero, con vista sul profondo Forest Canyon e sulle cime del…

Dove mangiare

• Bird & Jim – Uno dei ristoranti più apprezzati di Estes Park, con piatti di montagna del Colorado secondo la stagione.
• Smokin' Dave's BBQ – Primo locale del marchio di barbecue del Colorado nato a Estes Park; il petto di manzo e le diverse salse sono molto ap…
• The Egg of Estes – La sala colazioni più frequentata della cittadina: un pasto abbondante di burrito o eggs Benedict prima di un'escursion…
• Rock Inn Mountain Tavern – Taverna in stile chalet di tronchi vicino all'ingresso del parco, con musica dal vivo quasi ogni sera; specialità di al…
• Nepal's Café – Piccolo locale nepalese a conduzione familiare nel centro; i momo fatti a mano sono considerati da molti i migliori del…

Itinerari

• Giro dei quattro parchi nazionali del Colorado in 13 giorni – Anello in senso orario da Denver, tra le Great Sand Dunes, Mesa Verde, il Black Canyon e le Rocky Mountain.
• Giro delle località di montagna del Colorado in 8 giorni – Da Denver, giro tra Estes Park, Steamboat Springs, Aspen, Vail e Breckenridge.
• Denver, Rocky Mountain e Garden of the Gods in 4 giorni – Partenza da Denver per un breve weekend tra Red Rocks, il Rocky Mountain National Park e il Garden of the Gods.