Esquel e Los Alerces

Porta delle Ande nel nord della Patagonia: il vecchio treno a vapore La Trochita, il Parco Nazionale Los Alerces (patrimonio UNESCO) e la cittadina gallese di Trevelin, dove si beve il tè pomeridiano, si trovano tutti nei dintorni.

Esquel si trova nella parte nord-occidentale della provincia argentina del Chubut, nella Patagonia settentrionale, ai piedi orientali delle Ande. È una piccola città a circa 570 metri di altitudine, a circa 290 chilometri a nord di Bariloche e a circa 600 chilometri a est di Trelew, sulla costa atlantica. Qui si stabilirono alla fine dell'Ottocento alcuni dei coloni gallesi che migrarono verso ovest, e intorno alla città si conservano ancora forti tracce della cultura gallese e mapuche.

Stagioni: da dicembre a marzo è estate, ideale per le crociere nel parco nazionale, il trekking e il campeggio: di giorno fa caldo, di sera fresco. Da ottobre a novembre, in primavera, si possono vedere le tulipani di Trevelin. Da giugno a settembre, in inverno, nevica, il comprensorio sciistico di Cerro La Hoya è aperto e il treno a vapore che attraversa la neve è molto fotogenico. In Patagonia il vento è forte e in ogni stagione conviene avere una giacca antivento.

Le attività si dividono in tre aree. La prima è Esquel stessa: si può prendere il vecchio treno La Trochita fino a Nahuel Pan, e d'inverno sciare a La Hoya. La seconda è il Parco Nazionale Los Alerces, Patrimonio UNESCO, a circa 45 chilometri a ovest: si possono fare trekking al lago Futalaufquen, al lago Verde e sulla passerella sospesa sul fiume Arrayanes, e fare una crociera sul lago Menéndez per vedere gli alerce millenari, cipressi della Patagonia. Nel parco le strade sterrate sono lunghe, quindi conviene prevedere 1-2 giorni. La terza è Trevelin, cittadina gallese a 25 chilometri a sud: qui si può bere il tè pomeridiano gallese, visitare le cascate di Nant y Fall e il mulino di Nant Fach, e proseguire verso ovest per arrivare in Cile, a Futaleufú.

Trasporti: l'aeroporto di Esquel ha voli per Buenos Aires, ma sono pochi. Più spesso si va in autobus di linea da Bariloche, in circa 4-5 ore, oppure in auto passando per El Bolsón sulla Ruta 40. Nel parco nazionale i trasporti pubblici sono limitati, quindi l'auto a noleggio è la soluzione più comoda: fate il pieno di benzina e portate contanti. Si consiglia di fermarsi 3-4 giorni.

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