El Valle de Antón

Cittadina fresca nell'antico cratere di un vulcano spento, con cascate, escursioni alla Montagna della Bella Addormentata e un mercato domenicale: la meta preferita per il fine settimana da Panama City.

El Valle de Antón si trova nella provincia di Coclé, a circa 120 km da Panama City, a 2-2,5 ore di auto; è una cittadina costruita dentro un enorme cratere vulcanico spento, formatosi circa un milione di anni fa, a circa 600 metri di altitudine, con un diametro di circa 6 km. È considerato il secondo cratere abitato più grande delle Americhe. Grazie alla quota, la temperatura resta tra i 20 e i 27 °C tutto l'anno, più fresca della soffocante Panama City, ed è per questo la meta preferita per il fine settimana dai residenti della capitale.

Il centro della cittadina si sviluppa lungo la via principale: il mercato di artigianato e prodotti agricoli, aperto ogni giorno e molto frequentato nel fine settimana, la chiesa di San José e un piccolo museo sono tutti raggiungibili a piedi. Le creste esterne del cratere sono zone di trekking; la più famosa è la 'Montagna della Bella Addormentata' (La India Dormida), che ha la forma di una ragazza sdraiata sulla schiena, e lungo il sentiero si incontrano cascate e rocce dipinte con motivi precolombiani. Nella zona della cascata Maíto, a nord, ci sono sentieri nella foresta pluviale e una tirolese tra le chiome degli alberi. La Riserva naturale di Cerro Gaital e il Centro di conservazione degli anfibi sono ideali per l'osservazione degli uccelli e per vedere la rana dorata di Panama, specie in pericolo; nel cratere ci sono anche piccole sorgenti termali dove si può spalmarsi di fango vulcanico.

Il periodo migliore è da dicembre ad aprile, la stagione secca, quando i sentieri sono asciutti e il panorama è limpido; da maggio a novembre, nel pomeriggio, arrivano spesso acquazzoni, le cascate sono più abbondanti ma i sentieri sono fangosi. Trasporti: dal terminal Albrook di Panama City partono minibus diretti, oppure si prende un autobus verso ovest e si cambia a San Carlos; in auto si percorre la Panamericana e poi si sale in collina. Si consiglia di fermarsi 1-2 giorni, abbinandoli alle spiagge del Pacifico (Coronado e San Carlos). Attenzione: nel fine settimana e nei giorni festivi ci sono molti visitatori, quindi l'alloggio va prenotato in anticipo; per le escursioni portare impermeabili, scarpe antiscivolo e repellente per zanzare; in paese ci sono pochi bancomat, quindi conviene portare un po' di contanti.

Luoghi da vedere

• La India Dormida – Cresta sul bordo nord-occidentale del cratere che ricorda una giovane donna indigena sdraiata: un classico percorso escursionistico con vis…
• Cascata El Macho – Cascata alta circa 35 metri nella foresta pluviale. Sentiero ad anello, ponti sospesi e tirolese nella volta della foresta rendono questa l…
• Mercato di El Valle – Mercato di artigianato e prodotti agricoli nel centro del paese: il più animato la domenica, dove si trovano sculture in pietra saponaria…
• Sorgenti termali di El Valle – Piccole vasche termali in un cratere vulcanico: prima si applica il fango vulcanico sulla pelle, poi ci si immerge nell'acqua calda; un'esp…
• La Piedra Pintada – Masso coperto di incisioni precolombiane dai significati misteriosi, vicino all'inizio del sentiero della Donna Addormentata; nelle vicinan…
• Zoo El Níspero – Piccolo zoo e giardino botanico, con un centro di tutela degli anfibi che alleva la rana dorata di Panama, specie in pericolo.
• Monumento naturale Cerro Gaital – Riserva di foresta nebulosa sul bordo nord del cratere vulcanico, con vetta a circa 1.185 m: sentieri per l'osservazione degli uccelli e vi…
• Alberi quadrati – Piccolo bosco dietro l'hotel Campestre a nord-est del paese: la leggenda vuole che gli alberi abbiano il tronco a sezione quadrata, una cur…
• Centro delle orchidee APROVACA – Centro di conservazione delle orchidee gestito dalla comunità locale: raccoglie oltre cento specie di orchidee panamensi, tra cui l'orchide…
• Chorro Las Mozas – Piccole cascate a gradini e pozze naturali a sud-ovest del paese, dove le famiglie del posto si rinfrescano nei weekend; ingresso gratuito.
• Cerro Cara Iguana – Breve sentiero di montagna sul bordo sud del cratere: circa un'ora per arrivare in cima, con vista sul paese e sulla Donna Addormentata.

Dove mangiare

• Restaurante Las Nubes – Ristorante panoramico sulla collina che domina la valle del cratere vulcanico, dove spesso la nebbia passa accanto ai t…
• Restaurante Massiel – Piccola fonda familiare panamense accanto al mercato, con menu del giorno a cinque o sei dollari e porzioni abbondanti…
• Volcancito's Taquería – Taqueria fusion messicana all'interno del boutique hotel Golden Frog, sull'orlo del cratere; dal giardino in terrazza s…

Itinerari

• Foresta del Canale, El Valle de Antón e Pedasí: 8 giorni in auto – Dalla foresta pluviale del Canale fino al paese nel cratere vulcanico, poi a sud lungo la costa pacifica della penisola…