El Calafate
Cittadina d'accesso al Parco Nazionale Los Glaciares, dove il crollo del ghiacciaio Perito Moreno nel lago è a un passo.
El Calafate si trova nel sud-ovest della provincia di Santa Cruz, in Argentina, sulla sponda meridionale del lago Argentino, ed è la porta d'accesso alla parte meridionale del Parco Nazionale Los Glaciares (patrimonio UNESCO). Il nome deriva da una piccola bacca viola-nera chiamata calafate: secondo la leggenda, chi la assaggia tornerà sicuramente in Patagonia. La cittadina conta circa 30.000 abitanti; sulla via principale si susseguono negozi di articoli da outdoor, cioccolaterie, ristoranti di agnello arrosto e agenzie di viaggio.
Le attività principali sono: ① il ghiacciaio Perito Moreno, circa 78 km a ovest della città, da osservare dalle passerelle mentre crollano pareti di ghiaccio, oppure con un trekking sul ghiaccio; ② la crociera sul lago Argentino dal porto di Puerto Banderas, per vedere i ghiacciai Upsala e Spegazzini e gli iceberg azzurri, con possibilità di sbarco alla Estancia Cristina; ③ il museo dei ghiacciai in città, la riserva ornitologica del lago Nimez e la grotta di Walichu; ④ esperienze nelle estancias dei dintorni, come Estancia Cerro Frías e Nibepo Aike, con equitazione, tosatura delle pecore e agnello arrosto; ⑤ il trekking alla Laguna Roca e alla foresta pietrificata di La Leona.
Clima e stagioni: da ottobre ad aprile è la stagione alta, con giornate lunghe e tutte le crociere e le escursioni sul ghiaccio disponibili. Gennaio e febbraio sono i mesi più caldi, ma anche i più ventosi. Da maggio a settembre fa freddo: il Perito Moreno resta visitabile, ma le attività diminuiscono e i prezzi sono più bassi.
Trasporti: l'aeroporto di El Calafate dista circa 20 minuti dalla città e ha voli per Buenos Aires, Ushuaia e Bariloche. Verso nord, El Chaltén (Monte Fitz Roy) è a circa 3 ore di auto; verso sud-ovest, oltre confine, Puerto Natales in Cile (Parco Nazionale Torres del Paine) è a circa 5–6 ore. Si tratta di itinerari distinti.
Durata consigliata: 2–4 giorni. Attenzione: l'inflazione in Argentina è alta, quindi prezzi e tour cambiano spesso; i biglietti dei parchi nazionali spesso si pagano solo in contanti o con carte locali, da verificare prima di partire. In Patagonia c'è molto vento: in ogni stagione servono abbigliamento antivento e caldo, oltre a occhiali da sole.
Luoghi da vedere
- ghiacciaio Perito Moreno – Uno dei pochi ghiacciai al mondo che avanzano ancora: il muro di ghiaccio, largo circa 5 km e alto circa 70 m, si trova proprio di fronte a…
- ghiacciaio Upsala – Uno dei più grandi ghiacciai del Sudamerica: la barca entra nel braccio settentrionale del Lago Argentino, navigando tra enormi iceberg azz…
- El Calafate – Cittadina porta dei ghiacciai sulla riva del Lago Argentino, da cui partono le escursioni al Perito Moreno, le crociere verso i ghiacciai U…
- Ghiacciaio Spegazzini – Il ghiacciaio con il fronte più alto del Parco Nazionale Los Glaciares, alto tra gli 80 e i 135 metri sopra il livello del lago. Le imbarca…
- Glaciarium – Museo dedicato ai ghiacciai, con allestimenti multimediali sulla formazione della Patagonia glaciale. Nei sotterranei c'è anche un bar di g…
- Riserva ecologica Laguna Nimez – Riserva umida ai margini del paese: il sentiero lungo il lago permette di osservare da vicino il fenicottero cileno, il cigno dal collo ner…
- Estancia Cristina – Ranch centenario raggiungibile solo in barca, nella valle remota del braccio nord del Lago Argentino. Con i fuoristrada si sale al belveder…
- lago Argentino – Il lago d'acqua dolce più grande dell'Argentina: la «farina glaciale» sospesa nell'acqua gli dà un azzurro lattiginoso, e vi confluiscono g…
- Grotte di Walichu – Grotte rocciose sulla riva del Lago Argentino, con antiche pitture rupestri lasciate dai popoli originari e un piccolo museo dedicato ai pr…
- Lago Roca – Tranquillo bacino nel settore meridionale del Parco Nazionale Los Glaciares, con campeggi e sentieri. Dal Cerro Cristal si vedono insieme i…
- Estancia Cerro Frías – Ranch a circa 25 km dal paese: in fuoristrada o a cavallo si raggiunge la vetta di circa 1000 metri, con vista sul Lago Argentino e sulle A…
- Estancia Nibepo Aike – Ranch centenario all'interno del parco nazionale, sulle rive del Lago Roca: si può cavalcare, assistere alla tosatura delle pecore e al lav…
- Foresta pietrificata La Leona – Colline colorate nella steppa e tronchi pietrificati di decine di milioni di anni fa, con resti fossili di dinosauri: un paesaggio quasi «a…
Dove mangiare
- La Tablita – Storica parrilla aperta nel 1968; il suo agnello patagonico cotto sulla croce di braci è il riferimento della località.
- Mi Rancho – Piccolo ristorante in una casa del 1944, dove guanaco e agnello sono tra i piatti migliori; i posti sono pochi, quindi…
- Pura Vida – Accogliente bistrot nel tratto occidentale della via principale, noto per gli stufati casalinghi patagonici, le zuppe e…
Itinerari
- Argentina classica: cascate, ghiacciai e la fine del mondo in 14 giorni – I voli interni collegano Buenos Aires, Iguazú, i ghiacciai, il Fitz Roy e Ushuaia.
- Patagonia australe: ghiacciai, Fitz Roy e Torres del Paine in 11 giorni – Attraverso Argentina e Cile, tra il ghiacciaio Perito Moreno, il trekking al Fitz Roy e le Torri del Paine.
- Terra del Fuoco, ghiacciai e Torres del Paine oltre confine in 12 giorni – Da Ushuaia a El Calafate fino a Torres del Paine, collegando i tre tratti più classici della Patagonia meridionale.
- Ruta 40: da Bariloche a El Calafate in 12 giorni – Verso sud sulla Ruta 40 per circa 1600 km, dai laghi attraverso la steppa fino alle Cueva de las Manos e ai ghiacciai.