Durness & Scotland's North Coast

Villaggio sul litorale più a nord-ovest della Scozia continentale: la spiaggia di sabbia di Balnakeil, Sandwood Bay e le brughiere di Cape Wrath compongono il meglio della North Coast 500.

Durness (in gaelico Diùranais) si trova nel Sutherland, nel nord-ovest delle Highlands scozzesi. È il villaggio più grande all'estremità nord-occidentale della Gran Bretagna e il punto in cui il percorso automobilistico «North Coast 500» svolta dalla costa occidentale a quella settentrionale; dista circa 3 ore di auto da Inverness. Il villaggio è famoso per il paesaggio calcareo e le spiagge di sabbia bianca: nei pressi ci sono la baia di Sangobeg e la celebre grotta marina Smoo Cave; a ovest, Balnakeil conserva le rovine di un'antica chiesa, una lunga spiaggia di sabbia, il promontorio di Faraid Head e un villaggio di artigiani ricavato da un ex campo militare della Guerra Fredda.

Attività nei dintorni: attraversare il Kyle of Durness in traghetto e proseguire in minibus fino al faro di Cape Wrath, il punto più a nord-ovest dell'isola di Gran Bretagna; a sud-ovest, a piedi o in auto fino alla spiaggia di Sandwood Bay o di Old Shoremore; a est, lungo la A838, passando per la spiaggia di Sangobeg e il Loch Eriboll, fino alla baia di Tongue e al castello di Varrich. Gli alpinisti possono sfidare il Ben Hope, la montagna più a nord.

La stagione migliore va da maggio a settembre, quando le giornate sono così lunghe che intorno al solstizio d'estate quasi non c'è buio. In inverno c'è molto vento e molti negozi e il traghetto per Cape Wrath sono sospesi. I mezzi pubblici sono rari, quindi l'auto è quasi indispensabile; le strade sono spesso a carreggiata unica, e si cede il passo nelle piazzole di scambio. Il villaggio ha pochi alloggi, distributori e supermercati: in alta stagione prenotare con anticipo. Soggiorno consigliato: 2 notti.

Luoghi da vedere

• Balnakeil Beach – Lunga spiaggia di sabbia bianca a ovest di Durness, che si estende fino a Capo Faraid con grandi dune coperte di erba marram; spesso consid…
• Cape Wrath – Il promontorio selvaggio all'estremo nordovest della Gran Bretagna: il faro, costruito nel 1828 su una scogliera alta circa 120 metri, si r…
• Sandwood Bay – Baia remota raggiungibile solo a piedi, con sabbia bianco-rosata, dune, un lago d'acqua dolce e faraglioni: una delle spiagge più belle del…
• Ceannabeinne Beach – Piccola baia lungo la strada a est di Durness, con acque turchesi e sabbia bianca tra scogli neri; vista sull'isola di Hoan e un sentiero c…
• Sango Bay – Baia sabbiosa sotto il villaggio di Durness, con scogli e sabbia alternati; dalla scogliera sopra la baia si domina tutto il litorale.
• Balnakeil Craft Village – Villaggio di artisti ricavato dalle vecchie caserme di una stazione radar della Guerra Fredda: oltre a gallerie, ceramiche e librerie, è fa…
• Balnakeil Church – Rovine di una chiesa in pietra senza tetto del 1619; nel cimitero ci sono la lapide del poeta gaelico Rob Donn e la tomba del cosiddetto br…
• Faraid Head – Promontorio a nord della spiaggia di Balnakeil: si attraversano grandi dune fino alla scogliera in cima, con pulcinelle di mare e altri ucc…
• Loch Eriboll – Il fiordo più profondo della costa settentrionale, s'estende per circa 16 km nell'entroterra; la strada A838 ne percorre il perimetro, circ…
• Ben Hope – Il Munro più settentrionale di Scozia (927 m), con una salita ripida di circa 2,5 km dal parcheggio a valle; dalla cima si domina la costa…
• Kyle of Tongue – Una baia d'acqua bassa attraversata da una diga stradale, con sullo sfondo le cime frastagliate di Ben Loyal: uno dei tratti panoramici più…
• Castle Varrich – Resti di una torre medievale su una collina vicino al villaggio di Tongue; la salita a piedi dura circa 30 minuti e regala una vista su Kyl…
• Oldshoremore Beach – Una spiaggia di sabbia bianca raggiungibile in auto vicino a Kinlochbervie, con acque limpide e rocce che la circondano; è più facile da ra…

Dove mangiare

• Cocoa Mountain Balnakeil – Caffetteria di cioccolato artigianale nel villaggio degli artigiani di Balnakeil; molti viaggiatori del NC500 dicono ch…
• Ristorante dello Smoo Cave Hotel – Bar-ristorante di un hotel accanto alla Smoo Cave, tra i ristoranti meglio valutati di Durness su TripAdvisor; noto per…
• Sango Sands Oasis Bar Restaurant – Bar-ristorante nel centro di Durness, accanto al campeggio di Sango Bay, con vista sulla baia; serve classici dei pub s…