Donegal sud-occidentale

La tappa più a nord della Wild Atlantic Way: le scogliere di Slieve League alte 600 metri, il castello e il lago di Glenveagh, il monte Errigal e Malin Head nella penisola di Inishowen.

La contea di Donegal si trova nell'angolo nord-occidentale dell'Irlanda ed è il tratto più settentrionale della Wild Atlantic Way; la cittadina di Donegal è la tradizionale porta d'accesso. La contea si divide grosso modo in tre zone. Il sud-ovest, da Donegal Town verso ovest passando per il porto peschereccio di Killybegs, arriva alle scogliere di Slieve League e a Glencolumbkille, fino alla spiaggia d'argento di Malinbeg: le scogliere sono alte circa 600 metri e questo è il tratto di costa più spettacolare dell'intero percorso. Il centro-nord è l'area di lingua gaelica (Gaeltacht): Errigal, la valle avvelenata (Poisoned Glen) e il Glenveagh National Park formano un altopiano selvaggio, mentre sulla costa settentrionale si trovano Horn Head, il faro di Fanad Head e numerose spiagge deserte. Il nord-est è la penisola di Inishowen, con il percorso ad anello che tocca il forte in pietra di Grianán of Aileach, il passo di Mamore Gap e Malin Head, il punto più settentrionale dell'Irlanda.

Il periodo migliore va da maggio a settembre, quando le giornate sono lunghe e il mare è più calmo; per tutto l'anno piove spesso e c'è vento, e in inverno le giornate sono corte e il vento sulle scogliere è forte, quindi serve una giacca impermeabile.

Trasporti: da Dublino o Belfast si arriva in auto in circa 3-4 ore; l'aeroporto più vicino è quello di Derry, in Irlanda del Nord. Nella contea i mezzi pubblici sono rari, quindi quasi sempre serve l'auto; le strade sono strette e tortuose, e si guida a sinistra. Si consigliano 3-5 giorni: un giorno per Donegal Town, Slieve League e Glencolumbkille; un giorno per Glenveagh, Errigal e Poisoned Glen; un giorno per Horn Head e Fanad Head; un giorno sull'anello di Inishowen fino a Malin Head. La sera si può andare nei pub del paese ad ascoltare musica tradizionale, e il tweed di Donegal è un souvenir tipico.

Nota: la contea appartiene alla Repubblica d'Irlanda (euro); nel lato di Derry, in Irlanda del Nord, si usa la sterlina.

Luoghi da vedere

• Sliabh Liag – Una delle scogliere marine più alte d'Europa: pareti alte circa 600 m precipitano nell'Atlantico, e dal belvedere di Bunglass lo spettacolo…
• castello di Donegal – Castello della famiglia O'Donnell nel centro di Donegal, con una torre del XV secolo unita a una residenza signorile del XVII secolo; gli i…
• Villaggio folcloristico di Glencolmcille – Museo all'aperto sulla baia di una zona di lingua gaelica, con case con tetto di paglia che ricostruiscono la vita rurale in diverse epoche.
• Cascata di Assaranca – Cascata a più salti visibile dalla strada, con l'acqua che scende lungo la parete rocciosa; è una sosta lungo il percorso verso la spiaggia…
• Spiaggia e grotte di Maghera – Ampia spiaggia deserta circondata da dune; con la bassa marea si entra in una serie di grotte marine e archi scavati nella scogliera.
• Passo di Glengesh – Strada di montagna a tornanti che collega Glencolmcille e Ardara; dal passo si domina una valle glaciale verde, ed è un classico tratto da…
• Spiaggia di Silver Strand – Baia a ferro di cavallo di sabbia bianca circondata da scogliere, raggiungibile con circa 170 gradini; l'acqua è di un azzurro intenso.
• Killybegs – Il più grande porto peschereccio d'Irlanda, con molti pescherecci d'altura ormeggiati; i ristoranti di pesce e la storia dei tappeti artigi…
• Spiaggia di Fintra – Spiaggia con Bandiera Blu a circa 3 km da Killybegs, con sabbia fine e bassi fondali; in estate c'è un bagnino di servizio.
• Muckross Head – Scogliere di arenaria a strati con piccole spiagge; è una meta per l'arrampicata e, con la bassa marea, si può passeggiare tra gli strati d…
• Abbazia di Donegal – Rovine del convento francescano alla foce del fiume Eske, legate alla compilazione degli 'Annali dei Quattro Maestri'.
• Bluestack – Montagne selvagge a nord della città di Donegal; ai piedi del lago Eske ci sono percorsi in auto e a piedi intorno allo specchio d'acqua.
• Lough Derg – Il più celebre luogo di pellegrinaggio d'Irlanda, il 'Purgatorio di San Patrizio': sull'isola nel lago si trovano una grande chiesa ottagon…
• Spiaggia di Rossnowlagh – Spiaggia di sabbia dorata lunga circa 3 km con onde dolci; è uno dei luoghi d'origine del surf irlandese ed è adatta a imparare.
• Bundoran – Capitale del surf irlandese, cittadina balneare con il celebre frangente di scogli 'Peak', sentieri sulle scogliere e attrazioni.

Dove mangiare

• Anderson's Boathouse – Premiato ristorante di frutti di mare nel porto peschereccio di Killybegs, la cui zuppa di pesce è stata eletta la migl…
• Olde Castle Bar – Vecchio pub di famiglia accanto al castello di Donegal, dove il piatto misto di frutti di mare e la zuppa di pesce sono…
• Killybegs Seafood Shack – Chiosco economico sul molo del porto, con fish and chips e cartocci di frutti di mare freschi e convenienti.

Itinerari

• Wild Atlantic Way completa da nord a sud in 14 giorni – Da Donegal a Kinsale lungo la costa occidentale, tra falesie, isole e penisole.
• Anello del Nord dell'Irlanda in 11 giorni – Da Dublino a nord fino a Belfast e alla Giant's Causeway, poi lungo Donegal e Mayo fino a Galway.