Parco nazionale della Valle della Morte
Il deserto più basso e più caldo del Nord America: Badwater Basin, Zabriskie Point e le dune di sabbia, una sosta classica lungo il percorso in auto tra Los Angeles e Las Vegas.
Il Parco nazionale della Valle della Morte si estende tra la California orientale e il confine con il Nevada, su circa 14.000 km², ed è il più grande parco nazionale degli Stati Uniti continentali. È anche il luogo più basso, più caldo e più secco del Nord America: il Badwater Basin si trova 86 metri sotto il livello del mare, e nel 1913 a Furnace Creek è stata registrata la temperatura più alta del mondo, 56,7 °C.
Il parco si divide in tre zone. Al centro, intorno a Furnace Creek, il Badwater Basin, il Devil's Golf Course, la Artists Drive, Zabriskie Point, il Golden Canyon e Dante's View si trovano entro un'ora d'auto e sono i punti da non perdere. Nella zona centro-settentrionale, presso Stovepipe Wells, si trovano le dune di Mesquite Flat, il Mosaic Canyon e il Salt Creek. A nord ci sono il cratere Ubehebe, il castello di Scotty e il Racetrack Playa, raggiungibili solo con un fuoristrada. Nella parte occidentale si trovano il Rainbow Canyon e le Darwin Falls.
La stagione migliore va da novembre a marzo, con circa 20 °C di giorno; negli anni più piovosi, a febbraio e marzo, fioriscono i fiori del deserto. Da giugno a settembre di giorno le temperature superano spesso i 45 °C: conviene solo una breve sosta al mattino presto, e nelle zone a bassa quota non camminate dopo le 10 del mattino.
Si visita solo in auto: da Las Vegas ci vogliono circa 2 ore, da Los Angeles circa 4,5 ore. È spesso una tappa del giro dell'Ovest americano. Nel parco ci sono pochi distributori di benzina e il prezzo è alto: fate il pieno prima di entrare.
Gli alloggi si concentrano a Furnace Creek, Stovepipe Wells e Panamint Springs; in alta stagione prenotate in anticipo.
Si consigliano 1–2 giorni: all'alba a Zabriskie Point per il sorgere del sole; la mattina il Badwater Basin, il Devil's Golf Course e la Artists Drive; al tramonto Dante's View o le dune; di sera l'osservazione delle stelle, perché il parco è un Parco internazionale del cielo buio.
Attenzione: il segnale del cellulare è quasi assente, quindi scaricate le mappe offline; portate almeno 4 litri d'acqua a persona al giorno; le strade sterrate si chiudono dopo la pioggia e i percorsi fuoristrada richiedono un'auto a trazione integrale con alta luce da terra. Il biglietto si paga per auto ed è valido per 7 giorni, oppure si può usare il pass annuale dei parchi nazionali statunitensi.
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