Crystal River

Cittadina delle sorgenti sulla costa naturale della Florida. In inverno centinaia di lamantini si radunano a King's Bay, unico posto degli Stati Uniti dove è consentito nuotare legalmente con loro. Intorno ci sono numerosi parchi delle sorgenti.

Crystal River si trova sulla costa occidentale della Florida, nella contea di Citrus, circa 130 km a nord di Tampa e 140 km a nord-ovest di Orlando. È sulla cosiddetta «costa naturale», priva di grattacieli e grandi resort, ed è famosa per le sorgenti e la fauna selvatica. La cittadina si affaccia su King's Bay, dove oltre 70 sorgenti mantengono una temperatura costante di circa 22 °C. Ogni inverno centinaia di lamantini della Florida arrivano dal Golfo del Messico per svernare. Questo è l'unico posto degli Stati Uniti dove è consentito legalmente immergersi e nuotare con i lamantini. Le acque, comprese le Three Sisters Springs, sono gestite dal Crystal River National Wildlife Refuge. La stagione migliore va da novembre a marzo: ci sono più lamantini e il clima è asciutto. In estate fa caldo afoso con temporali pomeridiani, ma è adatta al nuoto nelle sorgenti, al rafting e alla raccolta delle capesante da luglio a settembre. Le visite si dividono in tre zone. In città: nuotare con i lamantini a King's Bay, le Three Sisters Springs e il parco Hunter Springs. A sud: l'Homosassa Springs Wildlife State Park, il fiume Chassahowitzka e la sorgente Weeki Wachee con lo spettacolo delle sirene. A nord-est: le Rainbow Springs, le Silver Springs e le Devil's Den, sorgenti preistoriche. Per arrivare, l'aeroporto più vicino è quello internazionale di Tampa (circa 1,5 ore d'auto), mentre quello di Orlando dista circa 2 ore. Sul posto i trasporti pubblici sono quasi inesistenti, quindi serve l'auto. Si consiglia di restare 2-3 giorni, dedicando la prima mattina al nuoto con i lamantini in gruppo. Attenzione: con i lamantini bisogna rispettare la regola dell'«osservazione passiva», quindi non toccarli, inseguirli o dar loro da mangiare. In inverno le Three Sisters Springs sono chiuse ai bagnanti. Nei weekend estivi i parchi delle sorgenti spesso chiudono temporaneamente per il troppo affollamento, quindi conviene arrivare presto.

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