Cotonou
Centro economico e porta d'ingresso del Benin, con il caotico mercato di Dantokpa, la gita in barca al villaggio lacustre di Ganvié sul lago Nokoué, la Porta del Non Ritorno sulla Strada degli Schiavi a Ouidah, a est la capitale Porto-Novo e a nord il Palazzo reale di Abomey, patrimonio UNESCO.
Cotonou è la città più grande e il centro economico del Benin, situata sulla costa del Golfo di Guinea tra il lago Nokoué e l'Oceano Atlantico. La capitale ufficiale è Porto-Novo, circa 30 km a est, ma il governo, l'aeroporto internazionale e il porto si trovano qui. La città in sé ha poche attrazioni: i punti salienti sono il mercato di Dantokpa, uno dei più grandi mercati all'aperto dell'Africa occidentale, la statua dell'Amazzone sul lungomare, la Piazza della Stella Rossa e la cattedrale a strisce rosse e bianche; la Fondazione Zinsou è una finestra sull'arte africana contemporanea. Le esperienze più memorabili si trovano nei dintorni. A nord, in barca sul lago Nokoué fino al villaggio lacustre di Ganvié, costruito su palafitte. A ovest, a 40 km, Ouidah, centro del commercio degli schiavi e della religione vodun, dove la Strada degli Schiavi, la Porta del Non Ritorno, il Tempio del Pitone e il bosco sacro si visitano in una giornata; più a ovest c'è la località balneare di Grand-Popo. A est, Porto-Novo, con la grande moschea in stile afro-brasiliano e il Museo etnografico. A nord, circa 3 ore di viaggio, si trova il Palazzo reale di Abomey, patrimonio UNESCO.
Clima: la stagione secca, da novembre a marzo, è la più piacevole; da dicembre a febbraio soffia l'Harmattan, un vento secco carico di sabbia; la stagione delle piogge principale va da aprile a luglio. Ogni anno il 10 gennaio la festa del vodun è particolarmente animata a Ouidah.
Trasporti: l'aeroporto di Cotonou ha voli per Parigi, Casablanca, Addis Abeba e altre destinazioni; i cittadini cinesi devono richiedere in anticipo il visto elettronico e vaccinarsi contro la febbre gialla. In città si usano soprattutto gli zémidjan (moto-taxi) e i taxi; per le gite fuori città è consigliabile noleggiare un'auto con autista-guida. Si consiglia di fermarsi 3-4 giorni.
Luoghi da vedere
- Mercato di Dantokpa – Uno dei più grandi mercati all’aperto dell’Africa occidentale, esteso lungo la laguna di Cotonou, dove si trova di tutto: dai tessuti alle…
- Ganvié – Villaggio su palafitte costruito sul lago Nokoué, dove circa 20.000-30.000 persone si spostano in canoa: è chiamato la “Venezia dell’Africa…
- Palazzi reali di Abomey – Patrimonio UNESCO: il complesso dei palazzi reali in argilla dei dodici re del regno del Dahomey, con bassorilievi murali che raccontano la…
- Monumento all'Amazzone – Statua in bronzo alta circa 30 metri, inaugurata nel 2022 in onore delle guerriere del regno del Dahomey, nuovo simbolo di Cotonou.
- Fondazione Zinsou – Il principale centro d'arte contemporanea africana del Benin, che promuove artisti locali e africani con mostre gratuite.
- Cattedrale di Cotonou – Chiesa cattolica d'epoca coloniale con facciata a strisce rosse e bianche nel centro della città vecchia, uno dei soggetti più fotogenici d…
- Piazza della Stella Rossa – Il più grande monumento a rotonda di Cotonou: la stella rossa a cinque punte era il simbolo del periodo marxista-leninista degli anni 1970–…
- Spiaggia di Fidjrossè – Spiaggia urbana nella periferia occidentale di Cotonou, con palme, bar sul mare e grigliate nel fine settimana, molto amata dai residenti.
- Centro dell'artigianato di Cotonou – Mercato dell'artigianato nel centro città con sculture in legno, statue in bronzo, stoffe e tele in appliqué di Abomey: tutto in un solo po…
- Grand-Popo – Località balneare con palme vicino al confine togolese, circa 80 km a ovest di Cotonou, famosa per le lunghe spiagge, le reti dei pescatori…
- Bouche du Roy – Foce del fiume Mono nell'Atlantico, circondata da mangrovie, lagune e banchi di sabbia; raggiungibile in barca da Grand-Popo, ideale per il…
Dove mangiare
- Chez Maman Bénin – Uno dei più antichi ristoranti di cucina tradizionale beninese di Cotonou, nato come piccolo maquis e oggi su tre piani…
- Babs Dock – Locale ecologico nascosto in una laguna di mangrovie, raggiungibile in barca di legno attraverso la mangrovia, con pesc…
- La Cabane du Pêcheur – Ristorante di pesce molto frequentato sulla spiaggia di Fidjrossè, con capanne ombreggiate affacciate sull'Atlantico e…
Itinerari
- Ghana, Togo e Benin lungo la costa: viaggio culturale di 14 giorni – Da Accra a Cotonou, passando per i castelli, gli Ashanti, la cultura vodun e il villaggio su palafitte.
- Benin meridionale: palazzi, vodun e laguna in 7 giorni – Partenza e ritorno a Cotonou, passando per il villaggio su palafitte, Porto-Novo, Abomey, Grand-Popo e Ouidah.
- Dalla Lagos ad Accra lungo la costa dell'Africa occidentale, quattro paesi, 9 giorni – Lungo il Golfo di Guinea attraverso quattro paesi, tra siti della tratta, cultura vodun e fortezze costiere.