Coorg

«La Scozia dell'India»: piantagioni di caffè tra le nuvole e colline ondulate, monastero tibetano dorato, campi di elefanti e cascate, con soggiorni in homestay per scoprire la cultura Kodava.

Coorg (ufficialmente Kodagu) si trova nella parte sud-occidentale dello stato indiano del Karnataka, sul versante orientale dei Ghati Occidentali. Il capoluogo Madikeri (già noto come Mercara) si trova a circa 1150 metri di altitudine, e per il suo paesaggio la regione è chiamata «la Scozia dell'India». È una delle principali zone di produzione di caffè del paese: colline ricoperte da piantagioni di arabica e robusta all'ombra di grandi alberi, con pepe e cardamomo coltivati tra le file. La popolazione locale, i Kodava, ha una forte tradizione marziale e una cucina celebre, tra cui il curry di maiale.

La visita si articola in tre zone. ① Madikeri e dintorni: il tramonto dal Raja's Seat, il forte di Madikeri, il tempio Omkareshwara, le tombe reali di Gaddige e, a 10 km dalla città, le cascate Abbey e il belvedere di Mandalpatti, raggiungibile in jeep. ② La zona orientale attorno a Kushalnagar: il monastero dorato Namdroling a Bylakuppe, il più grande insediamento tibetano buddhista in India, il Parco Naturale Kaveri, il campo di elefanti di Dubare e il bacino di Harangi, percorribili in un'unica giornata. ③ Sud-ovest e sud: le sorgenti del fiume Kaveri a Talakaveri, la confluenza di tre fiumi a Bhagamandala, la vetta più alta del Kodagu, il Tadiandamol, da raggiungere a piedi, il palazzo Nalknad, le cascate Chelavara e, più a sud, le cascate Iruppu e il Parco Nazionale di Nagarhole.

Clima: da ottobre a marzo il tempo è fresco e secco, il periodo migliore per visitare la zona. Tra marzo e aprile il caffè fiorisce e le colline si riempiono di fiori bianchi profumatissimi. Da giugno a settembre i monsoni portano piogge intense: le cascate sono al massimo, ma le strade di montagna possono franare e le sanguisughe sono numerose.

Come arrivare: gli aeroporti più vicini sono Mysuru (circa 120 km), Mangaluru (circa 140 km) e Bengaluru (circa 260 km, 5–6 ore di auto). Nel Kodagu non ci sono ferrovie, quindi ci si sposta con auto a noleggio o con un autista privato, su strade di montagna molto tortuose. Si consigliano 3–4 giorni di soggiorno; la scelta migliore è un homestay in una piantagione di caffè, dove è possibile visitare la raccolta e la tostatura dei chicchi. Nei templi bisogna togliersi le scarpe e vestirsi in modo adeguato; per i safari nei parchi nazionali conviene prenotare online in anticipo.

Luoghi da vedere

• Cascate di Abbey – La cascata più famosa nei dintorni di Madikeri, raggiungibile a piedi attraverso piantagioni di caffè e cardamomo, con un ponte sospeso che…
• Monastero di Namdroling – Il più grande monastero buddhista tibetano della scuola Nyingma in India: nel Tempio d'Oro, tre statue dorate alte circa diciotto metri las…
• Campo degli elefanti di Dubare – Campo per elefanti gestito dal dipartimento forestale sulle rive del fiume Kaveri: al mattino si attraversa il fiume in barca e si vedono i…
• Raja's Seat – Belvedere a picco con giardino nel centro di Madikeri, dove, secondo la tradizione, i re di Coorg ammiravano il tramonto sulle valli avvolt…
• Talakaveri – Sorgente del fiume sacro Kaveri, con un santuario e una vasca sacra sul pendio del Monte Brahmagiri; dalla vetta si vede il confine con il…
• Bhagamandala – Luogo sacro dove si incontrano i fiumi Kaveri, Kanika e il fiume nascosto Sujyoti, con un antico tempio in stile Kerala.
• Forte di Madikeri – Fortezza di pietra costruita nel XVII secolo dal re di Coorg, poi rimodellata da Tipu Sultan; ospita un vecchio palazzo reale, un museo ric…
• Tempio di Omkareshwara – Tempio di Shiva costruito nel 1820 che unisce una cupola in stile islamico e torri angolari gotiche, con una vasca quadrata sacra davanti.
• Gaddige – Complesso di tombe reali di Coorg su una collina a nord di Madikeri, con cupole e torri angolari in stile indo-islamico.
• Belvedere di Mandalpatti – Pendio erboso sul bordo della riserva di Pushpagiri, dove si sale in jeep per vedere l'alba, il mare di nuvole e le montagne dei Ghati Occi…
• Cascate di Iruppu – Cascata nella foresta della riserva del Brahmagiri, con un dislivello di circa 50 metri, accanto al tempio di Rameshwara.
• Cauvery Nisargadhama – Isola fluviale di bambù nel Kaveri, raggiungibile con un ponte sospeso: foreste di bambù alte, un parco dei cervi, giri in zattera ed esper…
• Diga di Harangi – Diga e bacino su un affluente del Kaveri, con spettacolari rilasci d'acqua dopo i monsoni; nei dintorni un campo di elefanti forestale e un…
• Tadiandamol – La vetta più alta di Kodagu (1748 metri), tra praterie e foreste shola: la più popolare escursione di un giorno a Coorg.
• Palazzo di Nalknad – Padiglione di caccia reale del 1792, con soffitti in legno dipinti ben conservati, ai piedi della vetta più alta della regione.
• Cascate di Chelavara – Cascata che scende da una parete rocciosa nera a forma di testa di tartaruga, raggiungibile con una breve passeggiata tra le piantagioni di…
• Cascate di Mallalli – Cascata alta che precipita dai monti Pushpagiri lungo il fiume Kumaradhara; una scalinata ripida di circa 1000 gradini porta alla piattafor…
• parco nazionale di Nagarhole – Riserva con una densità molto alta di tigri ed elefanti asiatici: safari in jeep o bus forestali per avvistare la fauna selvatica.

Dove mangiare

• Coorg Cuisine – Il ristorante di cucina casalinga di Coorg più famoso di Madikeri; il curry di maiale Pandi Curry è indicato da varie g…
• Raintree – Ristorante in una casa centenaria dall'ambiente raffinato, specializzato in cucina di Coorg e del Kerala; il dessert al…
• Silver Oaks – Ristorante di un hotel nella zona di Convent Road, con cucina di Coorg e anche piatti del sud dell'India, cinesi e occi…
• Ambika Upahar – Popolare ristorante vegetariano vicino alla stazione delle corriere, aperto dalla colazione a cena; economico, ideale p…

Itinerari

• Bangalore, Mysore, Ooty e Coorg in 7 giorni – Un giro da Bangalore: visita della città dei palazzi di Mysore, treno di montagna e pernottamento tra le colline del ca…