Coober Pedy
Capitale mondiale dell'opale, dove molti abitanti vivono in case scavate sottoterra: si possono visitare chiese sotterranee e miniere, cercare opali tra i cumuli di scarti e ammirare il paesaggio lunare dei Breakaways.
Coober Pedy si trova nell'entroterra settentrionale del South Australia, lungo la Stuart Highway, a circa 850 km a nord di Adelaide; è la tappa più frequente per chi va da Adelaide a Uluru / Alice Springs. Qui si estrae gran parte degli opali bianchi del mondo e la città si definisce la «capitale mondiale dell'opale». Il nome deriva da una parola aborigena spesso interpretata come «buco dell'uomo bianco». In estate le temperature superano spesso i 45 °C e circa metà degli abitanti vive in abitazioni scavate nell'arenaria (dugout), dove la temperatura resta di circa 23–25 °C tutto l'anno. In città ci sono anche chiese, un albergo, negozi e bar sotterranei, un paesaggio davvero unico. Le principali attività: a piedi dal centro si raggiungono la miniera e il museo di opali Umoona, le vecchie miniere dei minatori, la casa sotterranea di Faye, diverse chiese sotterranee e il belvedere del Grande Argano; in auto si va alla chiesa ortodossa serba sotterranea, e nella zona di scavo pubblica si possono setacciare i cumuli di scarti in cerca di opali. Circa 30 km a nord, la riserva dei Breakaways, le Moon Plains (pianure lunari) e la recinzione anti-dingo formano un anello panoramico di circa 70 km, ideale al tramonto.
La stagione migliore va da aprile a ottobre, con giornate miti e notti fresche; in inverno di notte le temperature possono avvicinarsi agli 0 °C. In estate fa molto caldo e ci sono molte mosche, quindi le attività all'aperto vanno fatte al mattino presto o alla sera. Trasporti: da Adelaide ci sono voli alcuni giorni alla settimana, oppure si può prendere un autobus di linea in circa 11 ore o guidare per circa 9–10 ore; la stazione di Manguri del treno The Ghan si trova a circa 40 km dalla città. Si consiglia di restare 1–2 notti e di provare almeno una volta un albergo sotterraneo. Attenzione: nelle aree minerarie ci sono pozzi aperti senza protezione, quindi non entrate nelle miniere private e non camminate all'indietro; per guidare nell'entroterra fate il pieno e portate acqua a sufficienza, e le strade sterrate possono chiudersi dopo la pioggia.
Luoghi da vedere
- Parco Kanku-Breakaways – Brughiere di altipiani a tetto piatto e colline colorate a circa 30 chilometri a nord della città, dove arancione, rosso e bianco si altern…
- Miniera e museo dell'opale Umoona – Museo in una vecchia miniera d'opale nel centro della città: si visitano gallerie e abitazioni sotterranee e si scoprono la formazione dell…
- Chiesa ortodossa serba sotterranea – Chiesa ortodossa sotterranea scavata nell'arenaria nel 1993: le impronte della fresa sulla volta, le vetrate colorate e le icone rendono l'…
- Miniera Old Timers – Antica miniera scavata a mano nel 1916, aperta alla visita libera: si possono percorrere gli stretti cunicoli e vedere i filoni di opale an…
- Casa sotterranea di Faye – Abitazione sotterranea scavata negli anni Sessanta da tre donne con attrezzi a mano, dotata di piscina sotterranea: un esempio tipico della…
- Moon Plain – Pianura rocciosa desolata a nord-est della cittadina, senza vegetazione e coperta di pietrisco: sembra la superficie lunare ed è stata set…
- Recinzione anti-dingo – Una delle recinzioni più lunghe del mondo, con circa 5.600 km che tengono lontani i dingo dell'Australia; sull'anello dei Breakaways si può…
- Chiesa delle Catacombe – Chiesa anglicana scavata nel sottosuolo nel 1977, a pianta cruciforme, sobria e silenziosa: una delle prime chiese sotterranee della cittad…
- Chiesa sotterranea dei Santi Pietro e Paolo – Prima chiesa sotterranea di Coober Pedy, inaugurata nel 1965 nel centro della città; sale con volte arrotondate e statue sobrie e calde.
- Belvedere del Big Winch – Modello gigante di argano minerario sulla collina del centro città: è il punto migliore per vedere la città sotterranea con i suoi camini d…
- Santuario dei canguri di Josephine – Rifugio per i piccoli di canguro rimasti orfani in incidenti stradali: al tramonto si può assistere da vicino alla pappa, e visitare la gal…
- Area pubblica di ricerca degli opali – Area pubblica dove si possono cercare gratuitamente frammenti tra gli scarti di miniera: trovare frammenti di opale è l'esperienza simbolo…
- Drive-in di Coober Pedy – Cinema drive-in nel deserto aperto nel 1965 e gestito da volontari; il cartello « vietato portare esplosivi » davanti allo schermo è una fo…
- Nido sotterraneo di Crocodile Harry – La strana abitazione sotterranea di « Crocodile Harry », leggendario cacciatore di coccodrilli e minatore, con le pareti coperte di graffit…
Dove mangiare
- John's Pizza Bar – Pizzeria storica e molto recensita sulla via principale della cittadina, con la pizza Coat of Arms con carne di canguro…
- Outback Bar and Grill – Ristorante-bar sulla Stuart Highway, all'ingresso della città, famoso per gli spiedini di agnello alla griglia in stile…
- Big Winch 360 – Caffè-bar accanto al grande argano sulla collina più alta della cittadina, con vista sul paese minerario e sui Breakawa…
Itinerari
- Explorers Way da Adelaide ad Alice Springs: 12 giorni – Lungo la Stuart Highway verso nord, passando per i Flinders, Coober Pedy, Uluru e Alice Springs