Clonakilty e West Cork

Pittoresca cittadina gastronomica di West Cork, con le spiagge di Inchydoney, il cerchio di pietre di Drombeg, il lago Hyne e le isole al largo di Baltimore.

Clonakilty si trova sulla costa sud-occidentale della contea di Cork, nel cuore della regione di West Cork, a circa 50 km dalla città di Cork. Qui inizia il tratto meridionale della «Wild Atlantic Way», una costa fatta di baie, promontori, villaggi di pescatori e isole. Grazie alla Corrente del Golfo il clima è mite e anche le piante subtropicali crescono bene.

Per esplorare la zona si può prendere Clonakilty come base e organizzare tre itinerari. Nei dintorni ci sono la spiaggia di Inchydoney, il faro di Galley Head e l'abbazia di Timoleague. Lungo la N71 e i sentieri costieri, si passa in sequenza per Rosscarbery, il cerchio di pietre di Drombeg, Glandore, Skibbereen, il lago Hyne e Baltimore, da cui si prendono le barche per Sherkin Island, Cape Clear o per un giro intorno al faro di Fastnet. Più lontano, in una giornata in auto si può raggiungere Mizen Head oppure, andando a nord, Bantry House, Garinish Island e Gougane Barra.

La zona è anche una patria della gastronomia irlandese: sanguinaccio, formaggi di fattoria, pesce affumicato e frutti di mare sono molto apprezzati, e i pub del paese ospitano musica tradizionale quasi ogni sera. La stagione migliore va da maggio a settembre, con giornate lunghe ed estate ricca di traghetti; in inverno piove spesso, c'è vento e alcune attrazioni e traghetti sono chiusi. I trasporti pubblici si limitano ai bus da e per Cork, quindi conviene l'auto (si guida a sinistra e le strade di campagna sono strette). Per la visita servono 3-4 giorni.

Luoghi da vedere

• Spiaggia di Inchydoney – Spiaggia di sabbia dorata con Bandiera Blu a Clonakilty, divisa in due da un promontorio: ideale per il surf, le passeggiate e gli hotel co…
• Cerchio di pietre di Drombeg – Uno dei cerchi di pietre più celebri d'Irlanda: 17 menhir rivolti verso il mare, e al solstizio d'inverno il sole al tramonto si allinea co…
• Stazione di segnalazione di Mizen Head – Il punto più a sud-ovest dell'isola d'Irlanda: un ponte ad arco sospeso sul burrone conduce alla stazione di segnalazione centenaria, con u…
• Lago Hyne – Prima riserva marina d'Irlanda: un lago salmastro collegato al mare da una stretta corrente, dove di notte, in kayak, si possono vedere i b…
• Isola di Garinish – Isola-giardino subtropicale nella baia di Glengarriff, con un giardino all'italiana e la Torre Martello che domina la baia; durante la trav…
• Baltimore – Villaggio di pescatori nel West Cork, con il bianco faro “The Beacon”, detto “la moglie di Lot”, in cima alla scogliera; è il punto di part…
• Gougane Barra – Un'isola-lago tra le montagne ospita la cappella di San Finbarr, uno dei luoghi di matrimonio più fotogenici d'Irlanda.
• Bantry House – Dimora nobiliare del XVIII secolo che domina la baia di Bantry; la scalinata italiana dei “cento gradini” offre un panorama sulla baia.
• Faro di Fastnet – Il faro su una roccia all'estremità sud dell'Irlanda, chiamato “la lacrima dell'Irlanda”, si può ammirare solo dal mare partendo da Baltimo…
• Casa di Michael Collins – Museo commemorativo del leader dell'indipendenza irlandese Michael Collins, con allestimenti interattivi sulla sua vita, da Clonakilty alla…
• Clonakilty – La cittadina colorata del West Cork, famosa per il sanguinaccio, i pub con musica tradizionale e il mercato dei contadini del giovedì.
• Isola di Cape Clear – L'isola abitata più meridionale d'Irlanda, di lingua gaelica, con uccelli migratori, sentieri e i resti di un vecchio faro.
• Isola di Sherkin – Piccola isola a 10 minuti di barca da Baltimore, con un convento francescano del XV secolo in rovina, spiagge di sabbia bianca e studi d'ar…
• Glandore – Villaggio di pescatori a gradoni sul pendio, affacciato su una baia pittoresca con l'isolotto “Adamo ed Eva”, meta dei velisti; di fronte c…
• Centro del patrimonio di Skibbereen – Museo dedicato alla Grande Carestia irlandese: Skibbereen fu una delle località più duramente colpite, e il suo nome divenne sinonimo di qu…
• Faro di Galley Head – Un faro bianco del 1878 sull'estremità di un promontorio, con scogliere e baie che incorniciano il classico paesaggio marino del West Cork.
• Convento di Timoleague – Rovine di un convento francescano del XIV secolo, con il campanile e le finestre gotiche affacciati sull'estuario. L'ingresso è gratuito.
• Villaggio del treno in miniatura di West Cork – Villaggio in miniatura che riproduce la ferrovia di West Cork degli anni Quaranta e le cittadine lungo la linea. Si può fare un giro sul tr…
• Castletownshend – Villaggio costiero tranquillo e antico, con una strada principale ripida fiancheggiata da case in pietra in stile georgiano e due alberi se…
• Béal na Bláth – Luogo dell'imboscata in cui nel 1922 fu ucciso Michael Collins. Il monumento lungo la strada è un punto di riferimento della storia irlande…

Dove mangiare

• An Súgán – Storico ristorante-pub di pesce gestito dalla famiglia O'Crowley dal 1978: il punto forte è il pescato del giorno dell'…
• Scannell's Bar – Un pub di paese dall'aspetto semplice, ma il pranzo è tra i migliori dell'Ovest Cork; il grande giardino sul retro con…
• Kirby's The Whale's Tail – Ristorante sul lungomare accanto alla distilleria Clonakilty, con pesce locale, bistecche e dolci fatti in casa.
• Oak Fire Pizza – Pizzeria a legna aperta dal 2010 in paese, con impasto sottile e croccante, spesso considerata la migliore pizza del We…

Itinerari

• Wild Atlantic Way completa da nord a sud in 14 giorni – Da Donegal a Kinsale lungo la costa occidentale, tra falesie, isole e penisole.
• Cork e la costa sud-occidentale del Kerry in 7 giorni – Da Cork verso ovest passando per Kinsale, West Cork, la penisola di Beara e Killarney, tra baie e penisole.