Churchill

“Capitale mondiale dell'orso polare”: in autunno si osservano gli orsi dal tundra buggy, in estate si incontrano i beluga, in inverno si ammira l'aurora boreale.

Churchill si trova nel nord della provincia canadese del Manitoba, sulla costa occidentale della Baia di Hudson, alla foce del fiume Churchill. Conta meno di mille abitanti e non è collegata da strade: si raggiunge in aereo da Winnipeg in circa 2,5 ore, oppure in treno VIA in circa due giorni. È famosa come “Capitale mondiale dell'orso polare”: ogni anno, da metà ottobre a metà novembre, centinaia di orsi polari si radunano sulla costa in attesa che la baia ghiacci. I visitatori salgono sui tundra buggy per osservarli da vicino nella riserva faunistica di Churchill, uno dei luoghi più affidabili al mondo per avvistare orsi polari selvatici. Tra luglio e agosto decine di migliaia di beluga entrano nell'estuario del Churchill: si può fare un'escursione in barca, in kayak o nuotare con loro, e nello stesso periodo si può attraversare il fiume per visitare il Prince of Wales Fort, risalente al XVIII secolo. Da gennaio a marzo, lontano dall'inquinamento luminoso e con cieli sereni, è la stagione ideale per l'aurora boreale; il Northern Studies Centre offre corsi sulle aurore, e da febbraio a marzo nel vicino Wapusk National Park si possono vedere le orse con i cuccioli uscire dalla tana. In città si trovano il Museo d'arte inuit Itsanitaq, il centro visitatori di Parks Canada, il relitto dell'aereo “Miss Piggy” e il relitto della nave Ithaca.

Durante la stagione degli orsi polari alloggi e posti sui tundra buggy sono molto richiesti e di solito vanno prenotati con un anno di anticipo; un tour organizzato è la soluzione più comoda. Fuori città occorre prestare attenzione ai segnali di pericolo legati agli orsi polari e non uscire da soli di notte; in inverno le temperature possono scendere sotto i -30 °C, quindi servono attrezzature professionali per il freddo. Si consiglia di fermarsi 3–5 giorni.

Luoghi da vedere

• Area faunistica di Churchill – Su enormi mezzi da tundra si attraversa la tundra costiera per osservare da vicino gli orsi polari selvatici che attendono che la baia di H…
• Churchill – In estate decine di migliaia di beluga entrano nella foce del fiume Churchill: si può andare in barca, in kayak o persino nuotare con loro.
• Forte Prince of Wales – Fortezza a stella in pietra costruita nel XVIII secolo dalla Compagnia della Baia di Hudson, sulla sponda opposta alla foce del fiume Churc…
• Capo Merry – Resti di una batteria in pietra del XVIII secolo sulla sponda orientale della foce del fiume Churchill, da cui si vede Forte Prince of Wale…
• Museo Itsanitaq – Museo d'arte inuit fondato nel 1944 dalla Chiesa cattolica, con centinaia di sculture in pietra, ossa e reperti archeologici.
• Centro di studi settentrionali di Churchill – Stazione di ricerca artica a circa 23 km a est del paese, con corsi su aurore boreali, orsi polari e uccelli e un osservatorio per l'aurora…
• Relitto dell'aereo Miss Piggy – Relitto di un cargo C-46 precipitato nel 1979 su rocce vicino all'aeroporto, chiamato «Miss Piggy» per la sua grande capacità di carico.
• parco nazionale Wapusk – Una delle più grandi aree di parto degli orsi polari al mondo: vi si accede solo in piccolo aereo o con tour specializzati, e a fine invern…
• Centro di detenzione degli orsi polari – Detta «prigione degli orsi polari», è la struttura che trattiene gli orsi entrati in paese e poi li riporta sul ghiaccio in elicottero: un…
• Relitto della MV Ithaka – Relitto di una nave da carico incagliata nel 1960 sulla secca di Bird Cove: lo scafo arrugginito emerge dalla zona intertidale ed è un cele…
• Churchill – Capolinea della ferrovia della Baia di Hudson; la stazione ospita il centro visitatori di Parks Canada, che illustra gli orsi polari, il co…

Dove mangiare

• Tundra Pub – Primo posto su Tripadvisor tra i pub-ristoranti di Churchill, famoso per l'hamburger Borealis. Ha partecipato al progra…
• Lazy Bear Café – Ristorante al piano terra del Lazy Bear Lodge, famoso per gli ingredienti nordici come salmerino artico, alce e bisonte.
• Reef, ristorante del Seaport Hotel – Ristorante del Seaport Hotel aperto tutto l'anno, tra i pochi di Churchill che servono tre pasti anche in bassa stagion…

Itinerari

• Da Winnipeg a Churchill per gli orsi polari in 6 giorni – Volo di fine autunno da Winnipeg a Churchill, con safari in tundra buggy per osservare gli orsi polari sulla baia di Hu…